二十九 就藩
此时刚入初冬，天气却似乎比往年要冷。整个仁寿宫里弥漫着一股浓重的药味，熏得人昏昏欲睡。
朱宜铭跪立在太后床前，紧随着他身旁的还有六王朱宜钧和七王朱宜钦，几人皆垂头抽泣着，双眼通红。
“好啦，”太后扶着软垫靠在床头，咳嗽了几声：“哀家的话完了，你们都回宫去，让母妃和奶娘们替你们收拾行装。少则三日，多则五日，预备离京就藩了。”
“皇祖母……”
朱宜钦含着眼泪，欲言又止。他如今刚十岁，还不太懂就藩的含义，却本能地不想离开自己的母亲，可皇太后的懿旨已出，哪能说得了“不”呢。
太后闭着眼叹息了一下，扭头道：
“清晏，你派人将六王和七王送回宫去，哀家要单独和促织说说话。”
一转眼屋内只剩下两人，太后对朱宜铭招了招手，朱宜铭顺从地坐了过去，太后摸了摸他的头，叹道：
“哀家知道你们在想甚么——咱们的藩王一般都要在成年婚配之后才离京就藩，如今你们都还小，乍乍地便要你们离了母亲去那千里之外的藩地——两个孩子指不定在心里骂我这老太婆心狠。哀家何尝没有经历过母子分离的苦？只是没有皇上还在世，妃子却随子出宫的道理啊。”
朱宜铭低着头小声说道：
“促织儿知道，皇祖母这是为了我们好。”
自那以后，皇帝的事这祖孙俩是心照不宣，只是从未挑明。而六王七王本来就没有多得宠，并不知道现在的父皇不是原来的那一个。
“唉，坏就坏在你知道的太多了，人生在世，难得糊涂啊！”太后抓着他的手，絮絮叨叨地道：“本想为你择一个好人家的女儿为妃，与你一同去藩地。可现今哀家实在是精神不济，总怕过不去这个冬天，只得将你们几个先打发走。若是明年春上有了精神，再来操心你的婚事。”
她虽然纵容包庇自己的小儿子，在这几年最艰难的时候，保护朱宜铭却也是她，倘若这些年没有她，还真不知会是什么情形。朱宜铭的心中一阵难受，不禁哽噎道：
“皇祖母说哪里话，不过是偶感风寒罢了，等养好了身子，您定会千秋永寿的。”
太后摸了摸他的头，笑道：“永什么寿？那不成老妖精了——你也去同六王七王说，若是哀家真的薨没了，你们几个也不用回来奔丧了。皇上若问起来，就说是哀家许的。”
朱宜铭惊异地看了她一眼，才点了点道：
“是，促织明白了。”
太后将他搂到怀中，似乎是肺腑都痛起来一样扶摸着他的脊背，眼中闪动着水光：
“等到来日新帝登基，你们便来京中接你们的母亲去藩地吧！”
朱宜铭心中一阵酸楚和委屈，禁不住抽泣道：
“那……促织离京之前，想去见一见母妃，不知皇祖母许不许？虽然就隔了几堵墙……促织已经……快八年没有见过母妃了……”
皇太后一动不动，仿佛在凝视着空气中的灰尘，沉默了许久之后才叹道：“等会子就让清晏带你去吧，只别让皇上知道了。”
朱宜铭悲喜交加，立即跪下磕了三个头，转身便要出去，却被太后叫住了。
“促织儿，皇祖母有句话送你：人这一辈子，没有受不起的苦。哀家象你这个年纪的时候，已经在京城独自讨生活了——边疆虽然苦寒，却是天高皇帝远。好好守着你的藩地，凡事莫要出头，若是能让皇上忘了还有你这个人，便是最好。”
朱宜铭听了此话，恭敬地欠身点头。
太后又道：“你们这几日赶紧收拾行装，不用过来请安。等到出城那日，过来给哀家辞个行就出发吧。”
此语一出，朱宜铭突然意识到，下次再见自己的祖母，说不定就是今生最后一面。想到这几年被软禁的日子和祖母不着痕迹的维护，不知不觉便热了眼眶，跪下又磕了三个头，方才走了出去。
*
出了仁寿宫往西北走了一阵，路径开始变得荒凉起来。那荒凉又与墨痕阁不同，隐隐有些阴风朔朔。乔怀璧正觉得有些寒毛倒竖，忽见一位妃子带着两位侍女迎面走了过来，看那身上的钗环裙袄，应是一宫主位。
给他们带路的清晏姑姑侧身立到一旁，福了个身道：
“见过恭妃娘娘。”
那恭妃见是清晏，便也欠身还了个礼。眼睛却盯着朱宜铭和乔怀璧来回扫了两遍，弯了弯嘴角道：
“这才几年不见，五哥儿都成大人了。”
乔怀璧入宫这么多年，一直在陪着朱宜铭被软禁在墨痕阁，对宫内的人情世故都不太清楚，也是第一次见这位娘娘，便也随着朱宜铭行了个礼。恭妃柔声对清晏说着话，眼睛却没有半点笑意地盯着乔怀璧：
“臣妾的九公主又病了，麻烦姑姑和太后请个罪，明日一定去给太后请安呢。”
直到恭妃消失在小径远处，那眼神中的威压依然教乔怀璧心中恻恻，他正在心中琢磨着此人的来头，忽然听得朱宜铭道：“九公主？她什么时候又生了个公主？”
清晏姑姑微微一笑：
“殿下不知道么？永兴十四年初添的，如今已经快七岁了呢。”
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