二十六 审讯
目送朱道在一行人提着宫灯的身影消失在仁寿宫门口，皇太后的肩膀终于松了下来。不过片刻之间，便脸色灰败，神情憔悴，似乎老了好几岁。
一旁立着的一位四十多岁的姑姑忙上前扶起她，小声说道：“太后，这夜里还冷得很，咱们进屋吧。”
皇太后长叹了一口气，扶着她的手转身缓缓进屋，一边走一边说道：“清晏啊，你说说，哀家是不是病糊涂了？光顾着给皇上擦屁股，连这些事情都没虑到！你这么个伶俐人，也不记得提醒我！幸好我的促织儿命大……”
清晏姑姑连忙赔笑道：“奴婢也是忙糊涂了……”
皇太后沉吟了片刻，像是突然想到什么一样，手扶着八仙桌坐了下来，对清晏姑姑道：“从今往后，宜铭、宜钧几个孩子，点心膳食之类的一应不再从官中取用，皆从哀家的小厨房出去，由你亲自递送到那几个孩子手中，可记下了？”
清晏姑姑连忙点头。
皇太后揉着太阳穴，叹息道：
“你再找个时机去见见冷宫中的徐选侍，教她安份守已不要再闹，哀家定会想法子保全她的促织儿——至于她的父兄，则只能看天意——你跟她讲，她要再闹，孩子都要保不住，可听明白了不？”
待清晏姑姑扶着皇太后在榻上躺下，以为她已经睡着的时候，冷不丁又听她说道：
“清晏，哀家记得促织说，发现有人在他饭菜里下毒的，是他身边那个小太监——这孩子还跟着促织么？哀家想问他点话。”
清晏一愣，随即笑道：
“这会子都快四更了，殿下这几日受了惊吓，好容易才睡下。虽说他俩现在就住在仁寿宫偏殿，把他叫起来倒不打紧，万一要是把殿下给吵醒了……”
皇太后喃喃道：“对对，你说得对。即如此，明儿一早再叫他来见我。”
*
“抬起头来。”
这声音稳重而不失威严，乔怀璧也不知是福是祸，心里虽直打鼓，却还是依照礼仪垂下眼帘，缓缓地抬起了头。
“嗯，生得倒挺齐整……”
感觉到对方仔细端详的视线，他心中的不安愈发强烈起来。
对方放柔了声调，用哄小孩一般的语气道：“好吧，来和哀家说说，你是怎么发现殿下的饭菜被人下了毒的？”
乔怀璧被这话吓得心里一突，不觉就抬眼看了对方一下。
只见一位五十上下的老妇人着一身绀青色襖裙，头戴攒丝金凤，两鬓微霜，斜靠在贵妃榻上，旁边立着一位珠翠满头的姑姑正在给她捶腿。
见乔怀璧抬头看她，太后便翘了翘嘴角，眼神却没有半分笑意：
“说吧，若敢有一字虚言，哀家扒了你的皮！”
乔怀璧吓得赶忙躬**子磕了两个头，心里面又乱又怕，一时竟然没想出要怎么回。
皇太后见他跪着地上微微发抖，知道威慑的目的达到了，便换了个问题道：“五殿**边的人全被换了，哀家问你，是谁叫你去他宫里侍候的？”
“小人，小人也不知道———”像是突然想起了什么一样，乔怀璧抬起了头：“应，应该是位御马监太监。”
“哦？何出此言？”
乔怀璧在身上摸索了一阵，找出了那块乌木牙牌呈给了清晏姑姑。皇太后接过牙牌，眯着眼睛看了片刻，心下了然：
“然后呢？他还和你说了什么？”
乔怀璧道：“……他给了小人一瓶药，让放在殿下的饭食里面——但是，殿下饭菜里的毒药真的不是小人下的！请太后明鉴啊！”
“哦，”太后道：“那你是为何没有动手？”
“小人，小人也不知道，”乔怀璧低着头，声音有些抖：“大概是因为害怕……”
十分难熬地，大约沉默了半柱香的时间，太后才又问道：“那他许了你多少银子？”
“啊？”乔怀璧眨巴了半天眼睛才道：“没有。他许诺说，事成之后可以送小人回故乡去。”
皇太后撑不住“扑哧”一声笑了：
“个傻孩子，多少人削尖了脑袋要往这紫禁城里挤，你倒好，要回什么乡？你老家有万顷良田么？”她停顿了一下又道：“如今你这样，本房的伯叔岂肯收留你？”
乔怀璧突然想起那日在安心院碰到的老太监说过，做了太监的人不管在世时多权势滔天，都是没资格入祖坟的。思及此，他顿时觉得自己想要回乡的梦想分外幼稚和思虑不周，不觉垮下了肩膀。
太后又道：“你既不是自愿入宫，莫不是让你父兄给卖了的？”
也不知什么原因，这句话让乔怀璧双眼一热，哽噎着道：“小人的父兄犯下弥天大罪，皆已认罪伏诛，不在人世了。”
“哦？”太后终于从贵妃塌上坐起身子，语气严肃地问道：“你父亲是谁？”
乔怀璧吸了吸鼻子，稽首道：
“罪臣乔于渊。”
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