光线喑哑, 老旧的雕花透着陈腐的气息, 再怎么富丽堂皇,也逃不过岁月痕迹, 变得衰老混沌。屋里只有秦婠的声音,逐字读出灵牌上金漆的字——
“先孝沈公讳从山府君生西莲位,孝子沈浩允。”
她每读一个字, 老太太眉头似乎就跳动一下, 喉里只发出几声“咕噜”痰音,像陈年发酵的东西要从胃里吐出。是
“夫人,你怎么能把这种东西带到咱们老太太屋里?”许嬷嬷看灵牌便红了眼眶, 语带责怪地朝秦婠开口。
“事关紧要, 纵是不孝, 秦婠也要求个明白了,还请老太太示下, 沈从山与沈浩允, 是咱们府里的什么人?又是老太太的什么人?”秦婠将红绸在手中卷作一团,轻轻扔在桌上。
“你……”许嬷嬷还要说什么, 却被老太太打断:“阿音,别说了。”她疲惫地挥挥手, 许嬷嬷便退到后侧,沈老太太慢慢直回身子,仍不看灵牌, 只望秦婠:“连此物都被你寻着, 那么是你把浩允带走了?”
秦婠眉头微不可察地一蹙。莫非沈浩允被人带走了?会是什么人做的?
心念转过, 她面上依旧平静,只拿眼看老太太,老太太便叹:“你不要伤害他,我告诉你便是。我老了,看不了侯府多久,而你本就是镇远侯夫人,是该知道的。秦婠,你今日能有这份决断魄力,我很高兴,你离一个真正的掌家人不远了,告诉你也无妨,但你可要想清楚,若是知道这桩秘辛,你便再也不能离开我沈家了。”
“老太太,此话何解?”她已是沈浩初的妻子,难道现在还能离开不成?
“你不知道吧……浩初临去清洲前,借着你中毒与肃府之事,向我求了件事。”老太太似乎已经想通,靠着迎枕半倚着道。
“何事?”秦婠问她。
“他求的是,如果他此去清洲无归,亦或沈府出现急变,便放你归家另择良人,我这里有封他亲笔所写的合离书。他说你原该有段天作姻缘,嫁进沈家不过造化弄人,以至你初入沈府便面临困局。在沈家为妇不易,他不想你日后独自囿于此地,无依无傍,所以求我放你走,而我答应了他。”沈老太太长叹一声。
秦婠忽怔如木石,有温热的液体顺着脸颊滑下。她未料到他连退路都帮她找好,这趟清洲之行到底有多少凶险在等着他,才会让他说出这样谶语?老太太又问她:“你还想知道吗?知道了,就走不了了。”她飞快拭去泪,神色如常:“我会留下,不是因为沈家,是因为我嫁的男人,他会回来,我会等他。老太太请说吧。”
沈老太太点下头,腐朽的脸上绽下些许欣慰的笑,回忆让她的目光飘得很远,隔着岁月望回从前。
“阿音,那件事到现在多少年了?”她问许嬷嬷。许嬷嬷掐指算算:“有四十三年了吧?”老太太又笑了:“你的记性比我更差,已经四十五年了。”许嬷嬷知道她有很长的话要说,倒了两杯茶过来,一杯给她,一杯给了秦婠:“奴婢的记性比不上您。”
“我是不敢忘,每年都要扳指头算算年份。”老太太抿了抿茶,道,“四十五年前的事了,我要好好想想。我记得我在及笄嫁予侯爷……就是浩初的祖父,那时他还不是镇远侯,只是先祖皇帝身边的一员猛将,杀伐果决,助先祖皇帝平定乱世,驱逐外寇,安内攘外。长年驻守边疆他无心成家,直到班师回朝。我嫁他之时,他已二十有八,他长我足有十二岁。”
提起沈家第一位镇远侯沈毅,老太太的笑里多了丝甜蜜:“他待我很好,尊我宠我,把我当成小姑娘那样,既惯着我,又事事教着我,就像浩初和你。”
秦婠头一垂,有些赧意。
“嫁他的第二年,我就有了身孕。那是我和他的第一个孩子,我还记得大夫把消息告诉他时,这个在战场上让敌人闻风丧胆的大将军喜得手都颤抖。那几年时局动荡,各地皆有叛乱,宫闱朝野勾结争斗,而他虽已回京,手里却还握着大安朝的十万兵马,又深受军中将士爱戴,先祖皇帝害怕养虎为患,疑他有了反心,便开始接二连三地试探他。”说至此,老太太的笑便淡了。
没有经历过那样的岁月,永远不明白血雨腥风、朝不保夕这些存于话本的词里,藏着多少刀光剑影和无奈。
“在我怀孕期间,皇帝以赐美作妾为由将眼线安插入府,日日要求上报沈府动静,朝堂之上也数番敲打,那些日子我一边怀孕,一边担惊受怕,生怕一个不小心便要万劫不复,他也越来越沉默,每常抱着我也不说话,只抚着我腹中孩子,我知他在挣扎,挣扎着要不要交回兵权换一家平安。”老太太眼里有了些湿痕,“后来,钦天监测出天有异相,预言有灾星降世祸害大安,皇帝便下令在当年所出生的孩子里寻找这个灾星,若有发现举家皆斩。我就在那年,生下了我和他都万分期待的第一个孩子。我们曾想过,若是女儿,便叫柔平,若为男儿,便取名从山。我疼了一夜,他在房外守了一夜,第二日鸡鸣之时生下了这个孩子……”
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