一、在地狱，看见猫猫要绕着走
莱亚尔在摇荡中不情不愿地醒来，再次感叹自己不该选择虚空海的航行。
这艘名叫“暗夜风暴”的奴隶船颠簸不堪，而且船如其名地遇上了海上风暴。狂风暴雨像个脾气不好的小恶魔不停抽打船身，从舷窗往外看，船身刻印的防护法术被触发的灵光时隐时现，微弱得仿佛下一秒就要彻底熄灭，这让莱亚尔心底升起船马上就要散架的错觉。
这时，一连串急促的脚步声从船舱上方传来，门被从外面砰地推开，夹带进一阵强劲的海风。船舱里包括莱亚尔在内的所有人都不由自主地紧了紧身上的斗篷，听着推开门的海怪船长用大嗓门喊话。
“有没有法师！术士！学炼金的也行！”暗夜风暴号的船长是一只被海角兽寄生的劣魔，他有一张臃肿的人脸，但四肢已经被数根粗壮的触手取代，说话的时候充当副肢的触手不停拍打着船舱墙壁。莱亚尔距离他很近，稍微偏了下头才没有酿成脑袋被触手拍进墙里的惨剧。
狭小的船舱里没有人应声。这艘奴隶船将前往边境，会乘坐它的“旅客”要么是尸体要么是准备逃离地狱的人类，没人想惹出事来。
“一群废物。”船长见没人搭理，分外狂躁地扭动触手。他从口袋里取出一个罗盘大小的小盒，莱亚尔猜测那可能是对魔力敏感的某种晶石制成的检测仪。
身躯庞大的船长拿着它把船舱里的人挨个检查一遍，走到莱亚尔面前时，后者因为扑面而来的海腥味皱起了鼻子。检测仪毫无动静，船长横了一眼戴着兜帽的莱亚尔，看到他领口裸露的皮肤上菌斑一样弥散的红黑痕迹，船长冷哼一声走向下一个人。
在海怪船长拖走两个能让晶石发光的倒霉人类去修补船身的防护法阵后，船舱终于恢复了安静。莱亚尔倚着墙壁，往角落那堆魔晶矿废料旁边挪了挪，把手按向自己的胸口。
地狱里有恶魔，这好像是一句废话，但由于诸多恶魔的存在加之地狱本身就是三界中最为闭塞的地方，这里的魔气浓度极高，这样的环境对人类来说本身就有腐蚀性，光是呼吸都会加速身体的衰弱。
“红斑”，这应该是最初堕入地狱的人类给这种病症所取的名字。它从心脏部位开始向全身扩散，不仅是皮肤上有黑红颜色的菌斑那么简单，到了最后就连内脏都会被腐蚀殆尽。
曾与恶魔契约然后堕入地狱的强大人类不会被魔气侵扰，他们能维持人型生物的形态在地狱中来去自如，恶魔称他们为“堕落者”。如今堕落者势力已经能跟地狱土生土长的恶魔分庭抗礼，地狱四方君主已经有两位是堕落者，魔将的席位也快被他们取得半数，那种大人物一般很难见到。
而很多人类没有那么强大的力量，他们往往退而求其次的选择让低等魔物寄生，虽然模样大多丑陋，但好处是能最大限度地保留自我，就像刚才那个怪模怪样的船长。
再来就是其他奴隶船喜欢招揽的乘客，他们本身弱小，在无意间堕入地狱，为了活下去只能选择乘坐奴隶船漂洋过海，依附强大的恶魔或者堕落者而生存，这些高位者会把很微弱的力量传给他们，然后签订严苛的契约让这些人成为奴隶，到那个时候无论是精神还是肉｀体都不再属于人类自己，但总有许多人为了活下去而选择支付一切。
在暗夜风暴号上的则是最后一种人，他们不愿终生丑陋，不愿失去自我，更没有克服环境的力量，唯一仅剩的勇气令他们选择乘坐奴隶船返程，趁着痛苦地死去前回到边境寻找重返人间的办法。
莱亚尔的情况却不同于以上所有人，他在几天前从一个棺材里苏醒，身体马上出现红斑症的症状，他用身上的昂贵衣饰换取一张前往边境的船票，在弄懂自己身上发生过什么以前他的首要目标是离开地狱。
他回忆了一下自己所躺的棺木，除了奢华如艺术品之外，里面没有任何能帮他想起自己身份的东西。莱亚尔记得边境的路，也能很轻易地看出方才被船长拖出去的那两个人确实是会魔法的真货，可他却还是除了自己的名字以外连是谁为他“入殓”都不知道。
这也许是契约的后遗症，他可能曾是某个恶魔领主的奴隶，而且是混得比较好的那种，否则不能解释棺木和他的衣服为何如此华贵，总之阴差阳错之下他没有死成，契约却失效了，他一无所知地醒来，准备开始自己的第二次人生。
显然他需要动作快点，否则在没摸到地狱之门前他就又要回归尘土了。
外面的风浪小了不少，这让船舱里惶然的窃窃私语声都渐渐平息下来。莱亚尔身边的位置空出来一大块，因为没人想待在魔晶矿废料旁边，它的辐射能量会让普通人更快地迎来死亡。但莱亚尔不在乎，魔晶矿能散发天然的热能，比起红斑扩散、对于现在的他来讲不被冻死是需要克服的第一大难题。
跟无头苍蝇一样的其他人不同，莱亚尔知道一个地狱之门的位置，他计算了一下，自己能在被腐蚀殆尽前回到人间，时间绰绰有余。只不过据他所知那道门残留的能量只能再够一个人通过，否则他还可以试试等船靠岸后说服这些人跟他一起走。
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