莞儿十三岁那年，陈家老太太忽然病重。
为了给老太太冲喜，两家长辈们商议之下，仓促定于一个月后叫莞儿出门。
彼时宋子循已经官至吏部尚书，因忙于官员每年一次的考核任免，天天早出晚归，虽在同一个府里住着，父女俩却常连面都难见上一次。
所以今日难得早回来一趟，一家人聚在一起吃晚饭时，宋子循少不得就问起了女儿的婚事。
杜容芷笑道，“你就放心吧……虽说时间仓促了些，但好在莞儿的嫁妆是早就备下了的，倒也不差什么。”
宋子循微微颔首，正色道，“此事你也多上心些，便是不能十里红妆，也不能叫人低瞧了去。”
杜容芷跟莞儿对视了一眼，好笑道，“哪里就叫人低瞧了？若要我说，便是老祖宗跟父亲给那些添箱都有些过了……”倒好像给人家下马威似的……
宋子循皱了皱眉，“莞姐儿是我的嫡长女，任它什么样的好东西，我闺女都用得起，如何就过了？”
毕竟当了两辈子夫妻，杜容芷如何能看不出宋子循的犟劲又上来了，遂顺着他笑道，“是是是……您说的都对。”又亲手夹了块鱼肉放到宋子循碗里，柔声道，“知您这阵子辛苦得很，家里的事就莫要操心了，一切都有我呢……”
宋子循威严地“嗯”了一声，又对莞儿道，“原本依着我跟你母亲的意思，是想留你在家多待几年，叫你母亲教教你为人媳妇之道……奈何陈家老太太忽然不好——”宋子循顿了顿，斟酌着开口道，“你年纪尚小，有些事怕是还不明白：虽说你跟睿哥儿青梅竹马，感情素来极好，可这夫妻相处，却并非你以为的那般简单……”
莞儿想了想，乖顺地点点头，“父亲放心，母亲都已经教导过女儿了……”
宋子循一愣，挑眉，“你母亲都是怎么教导你的？”
“母亲说，喜欢一个人，跟和他一起生活是两回事……”莞儿一顿，羞赧却认真道，“女儿虽然很喜欢睿哥哥，也希望日后他能像父亲对母亲那般对女儿，可若是……若是睿哥哥做不到，女儿也不会庸人自扰，会好好善待自己，不叫父亲跟母亲担心失望。”
宋子循淡淡扫了杜容芷一眼，“那要如何才算善待自己？”
正在“专心”吃饭的静哥儿跟律哥儿两兄弟不由竖起了耳朵。
杜容芷板起脸瞪他们，“好好吃你们的饭！”
两个小家伙吓得赶紧低头扒起来。
就听莞儿轻声道，“若他敬我爱我，我定会回以同等的感情；可他若是轻我贱我……我也决不稀罕他半分。”
宋子循面色猛地一沉，冷冷看向杜容芷，“你就是这么教女儿的？！”
杜容芷眉心凸凸跳了两下，心虚地抿了抿嘴，赔笑道，“我，我只是想告诉她……这两个人过日子，可能——”
却见宋子循“砰”的一声放下手里的筷子，呵斥道，“什么叫做‘轻你贱你’？！我跟你母亲辛辛苦苦苦把你养这么大，难道就是为了让旁人作践的？！你当你老子是死的，两个兄弟也是死的，就由着你叫人家欺负作践？！”
静哥儿到底年长几岁，宋子循话一出口，小家伙“腾”地一下站起来，“父亲说得对！”他慷慨激昂地从袖子里抽出弹弓，“谁要是敢欺负我大姐姐，看我不拿弹弓弹他！”
律哥儿也忙跟着跳下凳子，奶声奶气地助威道，“弹他！”
杜容芷哭笑不得地瞪了两个儿子一眼，“都给我坐下！”又拉了拉宋子循的衣袖，“只是打个比方而已……你有话好好说便是，发什么火呢？瞧把孩子给吓的……”说着暗暗朝莞儿努了努嘴。
却见小丫头的眼眶果然红了，一双湿淋淋的大眼睛无措地看着他。
宋子循心下也有些不是滋味，是一脸烦躁地摆摆手，“你们吃吧，我饱了。”说罢也不等杜容芷伺候，起身径自朝书房去了。
莞儿看向杜容芷，无助道，“母亲……父亲他……”
“不妨碍。”杜容芷安抚地拍拍女儿的手，笑叹了口气，“你父亲这是舍不得你呢……”
……………………………………
杜容芷还是亲自去了趟书房。
“晚饭只吃了那么一点，不饿么？”她从食盒里拿出碗热汤面，笑盈盈问，“我亲手做的，要吃么？”
宋子循看了看她，默不作声地端过碗吃了起来。
杜容芷在他对面坐下，叹道，“我知道你舍不得莞儿……其实我也一样，可这也是没有办法的事情。”
见宋子循只顾低头吃面，杜容芷又道，“好在睿哥儿那孩子是咱们看着长大，人品性情就不用说了……最难得他们家家风严谨，他自己也洁身自好，至今身边连个通房都没有……当初你不是也很赞成这门亲事，说他们家内宅干净，日后过了门没那么多糟心事么……怎么这会子——”
“当初是当初，现在是现在。”宋子循放下筷子，沉着脸道，“原本说好等莞姐儿及笄了再出门，如今她才多大？身子骨都未长成，如何便能嫁作人妇了？”
杜容芷一愣，不由笑嗔道，“此事我不是跟你说了么……我已与陈二嫂合计过，她也答应等莞儿及笄了再叫他们圆房……”
宋子循冷嗤一声，“她答应……她答应有什么用？！这男人的心思我还不知道？陈家那臭小子旷了这么些年，如今好容易有个娇滴滴的小姑娘可以任他为所欲为，你能保证他忍得住？”
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