“你和宋简呢？”
纪姜摇了摇头，“我对他，没有任何所求。朝廷是个深渊……”她顿了顿，慢慢闭上眼睛，“或许，用尽我这一生，能在深渊前面，拽住他。”
邓瞬宜被着一袭话怔住，认识她很多年，但邓瞬宜从来没有听她说过这样的话。这不是在皇族宫宴上大义凛然的宣祝，纪姜平静地在这四四方方，一滴鸡毛蒜皮的厨院里张开了口，却吐出了寻常妇人，永远都说不出的动情之语。
“所以，瞬宜。”
她隔着粥水的热气望向他，“不要再为我考虑，你得好好的活下去，如果这一次，你能回到江南，一定要摁住浙党的那些老人，党争从来无益于天下百姓。”
“怎么回得去。”
“勇敢一些，会有法子的。”
***
翌日，宋简把邓瞬宜放到了偏院中，张乾亲自安排了人在院外看守。
陆以芳从来不问内院之外的事，张乾回她，只说是宋简的客人，陆以芳也就再也没问什么。
那日二月二，龙抬头。正值惊蛰前后，宋简虽渐消了病，睡得仍迟。
过了辰时还未起身，西桐堂寂静无声，只有靠着墙的一丛凤尾竹随风细吟。
日华透帘帐，落在纪姜的脸上，她伏在宋简的榻前，脸枕在手臂上，一弯乌发漏出簪脚，顺着青底白纹暗花的领口，垂散到她的胸前。
她昨夜回来到西桐堂的时候，宋简已经扣灭了灯火。床帐垂遮，帐中呼吸匀净。她其实有话想说，但宋简终究没有给她这个机会。
宋简还是看低了纪姜。
这一点，就连楼鼎显都觉得有些不安，送邓瞬宜去见纪姜以后，楼鼎显曾问过宋简，“先生不听听他们说些什么？”
宋简手中翻着那本《菜根谭》，手指骨结有意无意地摩挲着书册的边沿。
“没必要。”
也对，困鸟于笼，即便它从笼缝中伸得出喙，不妨以穗米逗弄，何必在意。
是以宋简睡得很好，醒来时，已天光大亮。绸质的床帐后面半露进纪姜的一只手，微微地弯曲着关节。
宋简坐起身，抬手悬起一边的床帐。
纪姜侧屈着一双腿，坐在榻前的脚踏上。虽是二月了，但房中仍然焚着火炭，她只穿了一身淡青色的单衣。脸上的日光绣着院中淡淡的竹影。姿势并不十分舒服，甚至有些扭曲，但她实在太疲倦，睡得很沉。
宋简下榻，踩到地龙上的那一刹那，膝处的疼痛一下子灌入正双腿。
他皱了皱眉，下意识地去扶床沿，却不留意摁住了纪姜的搭在榻沿上的手。
纪姜手腕吃痛，猛地惊醒过来。
宋简移开自己的手，膝盖上的疼痛却如同银针反复抽扎，他站不住，一下子跌坐回榻上。
纪姜从榻前站起身，低头看向他半曲于脚踏上的双腿。忙将床头搭着的毯子拿过来，蹲身与他覆上。
她的动作很轻，很细致，连腿面上的一丝褶皱，也用指腹带平了。
“疼得好些了吗？”
她手叠于膝上，抬头姜望向他。
“文华殿上的廷杖，勉强是偿还了，这一样，奴婢不知道如何还您。”
宋简低头，“那回帝京的路上，你试试什么是磨膝见骨。”
纪姜屈膝跪坐下来，凤尾族窸窸窣窣地拂扫着爬这一层薄绿锈的窗锁，除了炭火噼啪的声音之外，西桐堂在再听不到一丝声音。
“不要回帝京。”
她抬起手，摁在自己的胸口，“我，我纪姜才是断送宋家的罪人，从我身上了结。”
她的声音不高，却隐隐有些发翁。宋简的目光落在那只手上，原本金贵如玉的手指多了两三处不知在何处磕碰的淤伤。宋简低手掰住她的手指，腕上的沉香串母珠挨近纪姜手背的皮肤，周遭都是极暖的，唯有那一处，冷得瘆人。
他将她的手掰了下来。
“我宋家的坟在帝京，听说是你收敛了我父亲在文化殿上的尸首后修的。”
说着他弯下腰靠近她。彼此的鼻息铺面，纪姜牵长脖子，颈上的那根经脉瑟瑟地颤动着。
“临川，我要带你回到帝京，带你到我宋家八十口人的尸骨面前去磕一回头。”
纪姜无言以对，也许宋简还可以说出更挖心掏骨的话，但是他没有说。他的确视她为奴婢，但也因此为她生出了某种对宋简来说，极为扭曲的担当。
纪姜觉得，这个担当是挡在自己面前的，对面则是宋意然，是宋子鸣，是宋家八十口血肉之躯，以及宋简自己对朝廷滔天的仇恨。
两人都在沉默，房内的气氛沉郁，张乾不敢进来，站在门帘后面小心地传话。
“爷，夫人来了，要回您事。”
“让她来。”
说完，他随手扯过木施上的外袍批上，问张乾：“什么时辰了？”
“爷，过辰时了。”
宋简嗯了一声，对纪姜道“去捧水，回来更衣。”
陆以芳与纪姜在西桐堂的门外擦肩，纪姜往门侧腿了一步，垂头与她行礼。陆以芳身上的薄袄是新裁的，鹅黄底上绣着梅花。她甚至为此熏了寿阳香。
“听说你这几日，伺候得很尽心。”
纪姜没有抬头，“奴婢不敢不尽心。”
话声清浅，她耳后蜿蜒的那缕碎发垂落于胸前，年轻而饱满的乳。房，隐伏于轻薄的单衣之下，自她来青州后，陆以芳再也没看她穿过十二层的牡丹金丝绣衣，经过青州衙门前的那场杖刑，她好像一下子从金银重厚的人生里破茧而出，满身单薄的冷冽清香，显出女子皮肤和□□的柔弱之美，与身入婆娑却不折骨的气节。
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