芙蓉郡主见石光珠无意再谈下去，便命人传来药膳不提。
那贾宝玉回到贾府，少不得贾母与王夫人又要好好疼爱一番，几个姐妹也与他说着贡院里的趣事。只是这宝玉素来就是不爱读书经济之人，少不得将其他学子贬低一番，仿佛这世上就他一人独醒罢了。几个姐妹到底年纪小，也少不得随着贾宝玉胡闹乱说起来。只有那薛宝钗面色却越来越难看，便借口身体不舒服告辞了。
黛玉本就是伶俐之人，又与宝钗交好，见宝钗如此，便悄悄地跟了出来。待到僻静处的时候，黛玉便让紫鹃守在一旁，自己走了过去，道：“宝姐姐身体可安？”
宝钗身边的莺儿见黛玉没有带紫鹃，便知这两姐妹有些贴心话要说，忙寻个由头远远地站了去。
宝钗见是黛玉，少不得眼圈一红。“素日里听我母亲说起宝兄弟，原以为个是翩翩世家公子，后见了面却不过是纨绔罢了。待相处些日子之后，越发觉得宝兄弟与常人不同。他自幼在家里溺爱惯了，你瞧老太太跟太太将他宠成什么样子了！原本还觉得他有些子才情，幸或能得到朝廷垂爱，这些日去了贡院，——你瞧瞧，他哪是去应试的？分明是去玩耍去了！那里是什么地方，可是贡院！若是被御史晓得了，少不得又要参舅父一个‘治家不严’。”
黛玉见宝钗说的极是，也晓得她对宝玉是“爱之深，责之切”。黛玉心知这贾府最后是败了的，如今见宝钗如此伤心，便忍不住劝解道：“姐姐何苦这样？若是觉得宝哥哥不好，便告诉姨妈罢了。反正两家还没有下聘，算不上悔婚退婚的。”
宝钗摇摇头，“好妹妹，你是钟鼎世家出来的大小姐，又是书香门第的。你难道没有听过‘士农工商’么？这‘商’说的便是姐姐我家啊！”提及此，宝钗忍不住眼泪滚了下来，“这薛家就算富甲一方又能如何？就算我们家是皇商又该如何？这商永远就是商，我说到底不过是个商女的身份。我晓得府里有人说，我比妹妹出身高贵什么的话。说这话的要么就是那些个没见识的下人，要么就是被猪油蒙了眼睛的！我哪比得上妹妹出身高贵，侯爷家的小姐，探花郎的姑娘，这说出去，那是真真的大家闺秀，我又算得了什么？原本想接着采选进宫，就算指给普通的宗室子弟，也能让我家脱了这商籍。偏生我那哥哥又不争气！如今便也只有这条路可以走了，若是不走，我跟我娘怕也没落下个什么好下场。”
说到伤心处，宝钗便抱着黛玉哭了起来。黛玉这才发现，这个被不少读者诟病的宝钗其实也有自己的很多无奈之处。为了脱去自己家族的商籍，不得不选择走进宫廷。当采选的资格被罢黜之后，不得不选择了这个压根不爱她的男人。人人都在同情林黛玉，可是又有几个人还记得那个薛宝钗呢？
黛玉好生劝解了一番，那宝钗才止住泪。又恐旁人看见，二人少不得躲到葳蕤苑里梳洗一番。一切收拾停当只好，黛玉命莺儿好生将宝钗送回去，自己又回来贾母的正院。
贾宝玉见林黛玉去了又回，忙问道：“妹妹刚去哪了？可是身体不好？”
见贾宝玉如此说，贾母也有些紧张。黛玉忙笑道：“哪里不好了？只是人参养荣丸正吃着，眼看时辰到了，药又没有带到身上，便回去吃了药。”
贾母见黛玉身子并无大碍，便点头不语。众人嬉闹一番，便各自回了院子。
黛玉到了潇湘馆，见容嬷嬷已经早早在那候着了。黛玉使了个眼色，晴雯等人带着丫鬟婆子都下去了。容嬷嬷便随着黛玉进了书房。
容嬷嬷道：“请姑娘安。我家老爷让带句话给姑娘，早先林老爷托我家老爷为姑娘的终身大事周旋一二，如今已有了些眉头。想来再过些日子，便有人上门提亲。”
“提亲？”黛玉唬了一跳，“为何我不晓得此事？”
容嬷嬷笑道：“这婚姻大事本就是父母做主的，姑娘尚且待字闺中如何好去问这些事情？”容嬷嬷掏出一封信，“我家老爷说，姑娘看了这个便明白了。”说罢，这容嬷嬷留下信便走了。
待容嬷嬷离开后，林黛玉忙地拆开了信，这信果然是林如海的笔迹，整封信讲述了林家与石家的关系。黛玉看完之后，基本厘清了两个关系：这石靖算是自己的表舅舅，毕竟他也是林家姑奶奶的儿子。当年林家姑奶奶产下石靖之后便故去了。而林黛玉的母亲贾敏与芙蓉郡主又是手帕交，二人曾许下联姻的约定。黛玉合上信，心道：难道自己就这样嫁给石光珠了？
内廷，南书房。
皇帝放下了自己手中的诏书，问道：“冬爱卿，京畿乡试那可有结果了？”
在南书房伴读的冬虢忙地起身道：“陛下怕还要等些日子，这日子方过去三日，虽然几位房官已经荐完卷子了，但是副裁跟总裁怕还要一、两日方可‘取中’完毕，然后还要一日才能决定最后的名次。”
皇帝点点头，“希望这次科举能为我朝选一些优秀人才。”
冬虢跪地道：“陛下洪福齐天，此次选拔必能为陛下选拔一些股肱之臣。”
皇帝不置可否，只是说了句，“那石家的老二倒是有点本事，我倒想看看这石靖的还能生出什么样的儿子来。”
冬虢不言语，如今圣上此番话褒贬未定，他才不会傻到主动表态。他日若是自己站错队，怕是这内阁也呆不下去了。
皇帝继续拿起诏书，慢慢地翻阅起来。
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此处关于科举的描写以清朝科举标准为准。
有参看《儒林外史》及维基百科。
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