话说那贾宝玉在府里养了三十三日之后, 不但精神大好，脸上的疤痕也平复了不少。贾母见宝玉无碍了，便仍命他会园子去住。那贾政也念其刚好，遂也不去过问他功课，一时间这贾宝玉仿佛脱了缰的野马一般肆意玩耍了。只有那薛宝钗看在眼里，心里暗自着急。今年过了端午，便是大试了。
这□□的进士科分为：县试、府试、院试、乡试、会试和殿试六级。其中县试和府试相对易过, 过了便是童生方可参加正式的进士科考试。那宝玉本就是个伶俐人，贾家有是个有势的大家族，便也爽利地过了县试、府试和院试。只有过了院试方是真正进入了科举之路。
无论乡试还是会试，都是汇集天下仕子的聪明之人, 既有少年才俊，也有那种考到老的老秀才。要从这几万人中脱颖而出, 那所谓的十年寒窗还只是基本功罢了。
“姑娘何苦担心那宝二爷, 如今这科举对于贾家来说不过是锦上添花罢了。”那莺儿见宝钗成日里愁眉苦脸的，便出言劝慰道。
“你知道什么！”宝钗正色道, “这贾家虽然是百年的世家, 但是若要出人头地还是要个正经的功名。且不说入阁拜相的大学士，或封疆一方的巡抚总督，就说那六部的堂官司官大人, 又有几个没有功名的呢？没有功名在身, 所谓的前程就不过是镜花水月罢了。”
“姑娘所虑极是, 只是宝二爷岁数还小, 一时贪玩也是有的, 姑娘何须如此忧心呢？”莺儿见宝钗说的慎重，忙宽慰道，“再过几年，宝二爷晓得事理之后自然会明白的。”
“那石家的二少爷岁数不小了，我听姨妈说，若不是守孝在身，怕是上一科便高中了。那石家二少爷又大宝玉多少呢？”宝钗叹了口气，继续说道，“上一科，这石家二少爷便是出了名的‘小三元’，礼部跟翰林院的大人都极看好他，都说没准这一科会有人连中三元。”
那莺儿吃了一惊，“我听林姑娘说，这石家二少爷不过是腹内草莽的人物，如何这般？”
宝钗笑道：“那颦丫头因为不喜他，故而将他贬的一文不名。只是这真才学的人又是如何能盖得住的呢？那石家老爷娶了芙蓉郡主，如今在少府监当差，也算是天子近臣。石家大少爷如今身在军中，若有战功，少不得有个将军。他们家也算是文武双全了。”
“姑娘莫不是喜欢上了那石家二少爷？”莺儿打趣道。
“你这小蹄子！居然编排起你家姑娘来了。”宝钗骂道，“这石家虽好，终非良配。那石家为人低调，断不会在权贵当中挑选良人。况且我母又早有安排，哪会起这样的心思？”
莺儿笑道：“晓得晓得，如今我们家姑娘的心思全在那宝二爷身上！”
“该打！”见莺儿还在不依不饶的打趣，那宝钗早就羞红了脸。
这园中岁月容易过，世上繁华好几月。转瞬便从正月里来到了五月里，这五月初三日乃薛宝钗之兄，薛蟠的生日。黛玉瞧着宝钗的面子上，便也凑了份贺礼送了过去，只是那酒席便不去了，一则非整生日，薛姨妈也不算大办，那薛蟠也乐得清闲，便邀了几个狐朋狗友去吃酒耍子去了；二则这黛玉也不喜薛蟠，宝钗深知此事，便知差人送了几样回礼便也罢了。
那回礼说稀罕吧，只是一些鲜藕、西瓜并那猪肉鱼肉之物；若说不稀罕吧，这物事怕是寻常人等也买不来的。这猪肉鱼肉乃是暹罗国所产，鲜藕则是从太湖里新摘的，那西瓜则是葱岭那边新结的，若非薛家这般商路通天下，怕也是一时半会凑不齐。况且千里迢迢，能保证这般新鲜，也是极罕见的。
黛玉接到这回礼的时候，还吃了一惊。对王嬷嬷道：“这回礼也太重了罢？”
王嬷嬷笑道：“姑娘不用吃惊，这不过是些吃食罢了。虽然少见，但也不是无价之物。这薛家大爷请了冯紫英、詹光、程日兴、胡斯来、单聘仁并那宝二爷，这吃食怕是早备下了。宝姑娘见姑娘不愿去，便差人送了这物事过来，也算全了吃席之礼。”
黛玉想想也是，便差人带着一吊钱并那吃食去园子里的厨房，找那厨娘另作，算是给潇湘馆众人的加菜。
那琇琴听了笑道：“我今儿个可要好好尝尝，看看那暹罗的猪肉跟咱们的猪肉有什么区别。”
“能有什么区别，那不成那暹罗国的猪都是两条腿走路的么？”紫鹃打趣道。
众人嬉笑一番，黛玉也乐得在一旁喝茶。
午饭时，厨房差人将吃食送了过来。黛玉对红肉素来不喜，便捡着那鱼肉吃了几口，只觉得少了一些土气，想来这暹罗国的鱼应该是海鱼。早知道应该自己先看看，再吩咐如何做。倒是那太湖的鲜藕让黛玉很喜欢，便多吃了几口。饭后敬来的葱岭西瓜也够沙够甜，更主要的是能在五月的京城吃到这些瓜果蔬菜也是难得。
饭毕，锦雯道：“姑娘，外面有个嬷嬷说要见姑娘。还将这物事给了我。”说着锦雯拿出一件金玉之物来。
黛玉一见，心下一惊，脸上却是不懂神色，道：“你请这位妈妈进来。”说完便带着王嬷嬷进了内间的书房。
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