八月十三，由盛夏转为初秋，正是一年最酷热的时节。陵川州虽然地处北境，漫步在日头底下，仍让人觉得身在炎海之中。但若是寻到阴影处，只消待上片刻，便立即觉得清凉。
时已过午，太阳最是毒辣。可陵川州莽原镇的一处酒铺外，柳树底下还是聚了不少人。柳荫下摆了两张方桌，六七条长凳，被挤得满满当当。每个酒客面上都带了几分的凝重，不时往北天张望，像在等着什么消息。
其实不止这酒铺里的众人，整个莽原镇，乃至原本洪武国北境九州的百姓，不论男女老幼都离开家门，走到街上，人人翘首北望。
那群酒客里一位粗豪大汉一抹头上豆大的汗珠，端起碗来喝了一大口，骂道：“他娘的！等等等！等的老子心慌！依我看，咱们就不该跟贺兰来那什么劳子山河局！就该直接带兵打过去！保管能打得那群贺兰蛮子哭爹喊娘！”
他这话一出口，惹得周围人纷纷摇头叹息，有一穿绸衫的中年男人坐在他对面，叹道：“老弟，何必这么说？咱们又不是没干过，五十年前那会儿家父正是李方坪老将军帐下的传令官。当时咱们洪武兵强马壮，七十万大军北上越过那两界山，直逼贺兰灵州雪熊部族。结果呢？七十万大军呀！被那贺兰武神一个人挡在灵州！这才被迫和他们定下了这山河局。”
这故事人尽皆知，粗豪大汉也是耳熟能详，此刻听闻，心里更添恼火，一摔酒碗，骂道：“山河局！现在哪有山河局的样子！当初定局是在两国交界的两界山，现在倒好，两界山早成了他狗娘养的贺兰腹地！”
绸衫中年不理会粗豪大汉的牢骚，自浅饮一口酒，吟道：“十五年一局，以天下高手为棋，以万里江山为注。何其壮哉！连失两局，何其悲乎！”
一旁有人惋惜道：“如今山河局已下过三次。第一次咱们赢下贺兰六州，第二次却输了八州。十五年前第三次比试，又输给贺兰六州。如今我洪武国已有八州落入贺兰之手。这次若是再输，那便是一十七州了！”
绸衫中年苦笑道：“当年陛下被迫答应武神的条件，两国开第一局，我洪武众志成城，血洒两界山，才得了一个惨胜。本以为此消彼长，我洪武国运可以连绵常祚。却不想贺兰出了一个古不平，生生压了我洪武群雄三十年，挽回了贺兰颓势，天下豪杰竟无人能出其右。看来天命在北，实是我洪武之不幸！”
刚才搭话之人忧心忡忡道：“古不平早已被贺兰奉为剑圣，这一次不会再出手，听说遣了徒儿入局。其中有两个名头甚大，也不知我洪武能不能挡住。”
粗豪大汉双目圆瞪，怒道：“还怕他不成！什么狗屁天命，我们这几十年出的好汉还少吗！第一局时岳松岩岳老爷子斩下了贺兰虎将蒙飞白的狗头，吓得贺兰人屁滚尿流。三十年前过河卒周蛮周老爷子凭着刀枪不入的百战苍龙甲，一人连挑了贺兰車马炮三大高手。十五年前火帅李秋年李大帅独战贺兰八人。还有那孟凡真孟剑仙，三十年来跟古不平斗剑四十七次，天下剑客除了古不平谁敢说能胜过他！这些都是我洪武的大英雄，大豪杰！可惜我山河局只选十六人，要是选他个一百六十人，老子也要去碰碰运气，在两界山上杀几个贺兰蛮子！”
他说得兴起，咕咚一口将碗中酒喝干，拍着桌子大叫道：“老周！再来一碗！”
被他喊叫老周的老人坐在酒铺之内，正低着头犯困，听到崔姓大汉的叫嚷，这才慢吞吞地走出柜台，舀出一碗酒来端给大汉。
他这一走出来，才让人看清全貌。原来这老人独臂跛脚，看身形倒是魁梧，却始终佝偻着背，只端着一碗酒便走得迟缓无比。
崔姓大汉看不过眼，便站起来几步过去把酒接了，笑道：“老周，瞧你残成这样，也不雇个伙计给你打打下手。”
老周嘿嘿道：“不赚钱的买卖，谁愿陪我这老头子？”他平素不爱多言，面上始终带着一丝愁苦，让人觉得难以接近。因此镇上人嫌他孤僻，多不愿来他铺子里做工。
崔姓大汉倒耿直地很，点点头道：“也是！”转头继续跟众人说道：“他古不平派了徒弟上。咱们洪武也有年轻高手可以接下，但愿他能帮助洪武得胜。如果这次的山河局胜了，咱们陵川州可就能重新回归到洪武国。再也不用继续做他娘的贺兰人了！”
绸衫中年抚掌道：“正是！万叶千声柳随风柳大侠，近些年名声可是响亮得紧。听闻在南都与天火公子柯一吟并称为洪武双秀。只可惜这一次山河局不见天火公子。”
崔姓大汉呸了一声，一口唾沫狠狠砸在地上，怒道：“狗屁的公子！一听说洪武开始为山河局求贤，江湖上就没了这人的踪迹。想来是惜命，不敢上两界山！跟三山的那群怂狗一个德行！叫人丧气！”
一听到“三山”，绸衫中年一改儒雅，这也跟崔姓大汉般呸了一口：“谈那群懦夫有什么意思。岳老爷子与孟剑仙这些年一同栽培出好几位高手，现如今可都与柳大侠一同去了两界山，这一次是不动神将石守静担任红帅，柳大侠做車，想来贺兰难破了！”
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