向来胆气不足的人，都怕被人说软骨头。鄢王本就有心结未解，这下算是被人踩住了痛脚，骨子里的敏感多疑顷刻间暴露出来，连说话都带了三分狠戾。
“来人啊，把这个卖主求荣的东西拖出去，给孤乱棍打死！”
钟丞听了脚下一软，双目瞪得浑圆，似乎有些难以置信，口中却犹在不甘心地高声辩解：“王上，兵家相争不只在阵前，税赋、徭役，哪件不是牵连百姓生计的大事？若真能想法子避免，王上折损些颜面又算什么？”
这话算是撮盐入火，真正封了自己的活路了。
鄢王气得跌脚，连连冷笑道：“还敢出言不逊，拖出去，照死里打！”
唐斐举手扶额，为老友的冥顽不化感到一阵头疼：这个呆子，一天不靠人搭救，真是连命都不知道要送掉几回。
“王上！”唐斐用眼神慑住欲上前提人的侍卫，不得已把话说得透亮，“为君者多疑，乃当国大忌。试问长此以往，还有哪个臣子还敢在您跟前直言不讳？”
鄢王僵了僵，唇畔渐渐扩出一个残忍的笑，破天荒地没有对唐斐的话唯命是从。
“皇叔固然看重臣子的耿介，可若是为人臣者不知次第尊卑，又将纲常礼数置于何地。以下犯上、识昧高卑的狂徒，难道不该打死么？”
他慢吞吞地说着话，从前总是畏葸无光的眼神骤然变得犀利异常。
自打即位之日起，阖宫上下心照不宣地把这个白板天子当成了一尊摆设，表里不一地极尽奉承之能，却没有人真正信服于他。就连唐斐，纵使一直尽心尽力辅佐新君，恪守着臣子的本分，然而在有些时候，也不得不为唐谯的软弱昏聩感到忧心忡忡。
这是他头一回当着外人的面顶撞自己，唐斐讶异之余不禁侧目。
“钟大人性子是急躁了些，从前又只知道舞文弄墨，论及沙场征挞自然言之色变。其实倒也不必如此忧惧，练兵千日，为的便是阵前杀敌这一天，淮阳军的威名可不是光靠吹嘘得来的。要打便打，本侯自信不会因为此战拖累了民生。”
唐斐有意圆融气氛，各打五十大板，既保住那呆子一条性命，又给鄢王留足了脸面。
鄢王不傻，怎会听不出唐斐是在给自己台阶下。他本就没想真开杀戒，索性顺梯而下，剜了钟丞一眼，恻然道：“皇叔既然替你极力担保了，孤就饶了你这回。只是死罪可免，活罪难逃。武安君御前失仪，拉下去重责十下，以儆效尤。”
唐斐轻咳一声，略带惋惜地看了看钟大人即将遭殃的屁股，很快挪开视线：还好只是挨打，总比丢了性命强不是？
经过这一闹，可怜钟大人雄姿英发地来，结果连早朝也没上成，就被宫人放在藤椅上横着抬出去了。
唐斐虽知十记闷棍不算什么，心里到底惦记着，也生怕那呆子一时转不过弯，胸中难免郁结。
于是朝会刚一散去，唐斐便招呼宫外守候的吕副将上门探望。
谁知吕裘说自己要先去趟陶朱市上的安济坊。
唐斐来不及反应，莫名问道：“不舍粥，不施药的，你去安济坊做什么？”
吕裘眉梢眼角都是藏不住的春色，一时间神态竟有些忸怩：“是，是秦姑娘临出门前托人带话给我，请我抽空往安济坊走一趟。”
唐斐仍旧作费解状：“......所以呢？”
吕裘叫起来：“这可是秦姑娘头一回主动来寻我，我怎好爽约？”
唐斐唇角抽搐几下，意味不明地笑了笑，眼底噙了精致的促狭：“驴球啊，你知道咱们候府的那只大黄狗为什么一直落单么？”
吕裘被他问得发愣，半天“啊”了声，只好老老实实地请教侯爷：“为什么？”
“因为它总是追在人家小母狗身后寸步不离，一点策略不讲，死皮赖脸的难免招狗嫌弃。”
吕裘听得似懂非懂，翻着眼想了许久，忍不住撇嘴道：“可要总这么瞻前顾后，不是连招狗嫌弃的机会都没有了吗？撒下的网再破，也比临渊羡鱼强些不是么！”
唐斐哑口无言，只好故作开明地一挥手，干巴巴地说：“行了行了，你赶紧去吧，千万别让人家等着急了。”
望着他欢天喜地的背影，侯爷平生第一次感到自己有些伤着了。
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