大雨漫天，狂笑一声连着一声，张雪桐睫羽上沾满雨水，却不敢抬手去抹，那笑声在风雨声里，就像是从四面八方一齐向他压来，这笑声中含着浑厚内力，张雪桐觉得像有一把铁锤“咚咚”敲击着他的胸口，一下重过一下，耳中的嗡鸣又回来了，他被震得喘不过气来，眼前甚至阵阵发黑。
这是何等可怕的力量，何等恐怖的对手，现在，这个放声大笑就让他喘不过气来的对手，要来杀他们俩了。张雪桐在那一瞬间近乎是绝望的，他清楚自己战胜不了一个内力如此深厚的人。
杨思平眼见张雪桐顶着大雨，和震耳欲聋的狂笑，在竹排那头盘膝坐下，雨声极大，但四野之内山呼海啸般的狂笑声更大，张雪桐要提高嗓门，杨思平才能听见他说话：“鹿府悬赏已有一段时日，现在没人会来救我，可难道宣武将军也不管你的死活吗？”
他是在问杨思平能不能得到将军府的救援。
杨思平内力尚存几分，传音回他：“将军行辕尚在千里之外。”言下之意，来犯者功力深厚，非宣武将军亲至不能抗衡，然而就如齐步虚**乏术一般，宣武将军无论如何也不可能在此时赶来此处。
说话间，杨思平眼见他手中握着剑柄，又一次放软剑入水，看来是他方才杀孤浪客的伎俩，还想再阴来犯之敌一次。
大敌当前，他们也只来得及说了这么两句话。
凄风苦雨中，笑声忽然一收，张雪桐睫羽上雨水盈满，滴落在眼眶中，他不得不一甩头，再凝神望向河上时，却见河中多了一个魁梧的影子，距离他已不过二三十步。
天光晦暗，那人影的面目衣饰都看不分明，他身影如同鬼魅，转瞬而至，无声无息，张雪桐感到一种极强悍的气势对面压来，他按捺着恐惧，目光缓缓下移，只见那人影脚下的不是座船或小舟，而是独独一杆碗口粗的毛竹竿。
如此魁梧高壮之人，至少百十来斤，竟然只凭一只丈余长的竹竿浮在河中，那竹竿在水面半沉半浮，浑然不受力道，好像竿身上并未站人一般。
张雪桐呼吸暗自为之一滞，杨思平面色微变。
笑声已息，张雪桐却感到胸中滞塞之感越来越重，一股凝重的气势海潮一般源源不断的从对面涌来，对方功力远胜于他，极盛的气势使他几乎喘不过气来。
这瞬间的滞塞让他失去了先机，与这等高手仅隔数十步相对，张雪桐也没有信心能偷袭得手。
竹排顺水漂流，那人影却始终不远不近隔着那二三十步的距离，只这一会儿功夫，无声无息，像是猛兽捕食前观察猎物的寂静。
那是死一般的寂静。
张雪桐的后背已经被雨水和冷汗浸透了，黛蓝色的衣衫完全贴在了他单薄的腰背上，他紧紧握着剑，一瞥两岸快被雨水冲散的红雾，定神强提一口真气，咬咬牙开口，
“敢问对面是何人？可是海外头陀老象大师？”
据赵乐天所言，接下鹿府悬赏来追杀张雪桐与杨思平的有长沙墨家楼杀手二人，望海听潮台的孤浪客，水下蛟郦浪，人中豺郎仲山，和海外头陀老象和尚，这几人中，人中豺狡诈，水下蛟谙熟水性，墨家杀手和孤浪客已经死了，而海外头陀据说是自域外渡海来到中土，功力深厚，为这六人之冠，因而张雪桐猜测对面的是他。
对面的人影不答，未见他如何运劲，那竹竿忽而往前行了数尺，轻飘如飞羽吹过河面，二三十步的距离变作二十余步。
张雪桐看得心惊，一手反背身后，捏紧了剑柄，声音却着意缓和温柔起来，“鹿府悬赏十万金要我二人性命，我愿再加三成奉上，换大师今日袖手旁观，不知阁下意下如何？”
那人影依旧不答，竹竿一飘，又近前数尺。
张雪桐心中发寒，竭尽全身力气才将一句话说的若无其事，“再加五成，我再奉上鹿府的舍利子，如何？”
回答他的依旧是风声雨声，和死一般不祥的寂静，竹竿又向前划出数尺，距离他与杨思平已不过十步。
这点距离，已经足够他看清对面的人影，对面之人身着褐布袈裟，身量极高，近有八尺，方脸大耳，浓眉利目，两眼间距极宽，鼻子又宽又长，像一根大梁横过了他的半张脸，鼻子下的嘴是扭曲的一线，离下颚不过一个半指甲盖距离，整张脸皮肤粗糙，皱纹横生。这是一张畸形的脸，乍一眼看上去似人脸而非人脸，尤其可怖。那长长的，宽大的鼻子和满脸纹路，不像是人脸上能生出的，反倒像大象的面部。再加上来人脖子粗短，四肢粗大，身形高壮宽阔，无怪乎被称作老象和尚。
张雪桐一看见他那颗硕大的头颅，那张畸形的脸，浑身寒毛都炸了起来，只觉得毛骨悚然。
更让他毛骨悚然的，是老象和尚的眼睛，非人怪物般的脸上长了一对人的眼睛，正残忍的，冷酷的，专注的注视着他，紧紧的盯着他。
张雪桐心知鹿土司豪富之名人尽皆知，自己一时许诺不算牢靠，利诱看来不成，于是伸一只手入怀中，又道：“左右是死，我就先毁了舍利子，没有了此物，鹿府的赏金谁也拿不到。”
金函与舍利子都不是坚固事物，张雪桐身负武功，要是手入怀中握住了金函，一运劲就能毁去，只在一念之间，任是什么绝顶高手也阻拦不及。
对面老象和尚仍是面无表情，双眼冷冷注视着他，张雪桐心中正忐忑，却见那根竹竿兀自沉浮，居然没有再向竹排靠来。
张雪桐心中一喜，面上不露分毫，仍是用平缓口吻道，“大师海外远来，不知道西南局势，我是纯阳齐步虚的朋友，若我有不测，他定会为我报仇。我身后是宣武将军的爱将和女婿，将军府势力遍布西南，若谁使宣武将军的女儿成了寡妇，定会被将军府追杀至天涯海角，必死无疑。用命换鹿土司悬赏的十万金可不划算，怎比得上袖手旁观还多能赚五成？”
其实此时杨思平的发妻早已辞世，不过这是将军府的私事，外人并不知道。张雪桐关于寡妇的说辞，也只是临时想来糊弄人的。
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长佩旧站崩了，怎么办呢，唉:-(
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