礼物方面，段恒准备的是一支出自绯红庄园的葡萄酒，既不过于贵重，也衬得起对方的身份。不管他的爵位有多高，比起伯纳德家族的雄厚人脉毕竟还差得远。如果有可能，借此多了解一下自己过去的事情也好。失忆前自己所寄居的家庭只是伯爵，再怎么样也没机会参加这种层次的舞会……
段恒闭上眼，身子微微放松向后依靠，轻呼了一口气。如果子秋在，这个时候应该会给他一点建议吧？不过更大的可能是让自己拒绝邀请。
舞会召开的地点在莫萨琳郊区的玫瑰庄园，时间是下午六点，距离舞会召开还有半小时，车程约三十五分钟，稍微晚到些并不算失礼。段恒在心里默默计算，拇指在银质怀表的开关上不断拨动，怀表盖有节奏的咔哒咔哒一开一合。
他在心里默念受邀人员的名单，卡列姆·萨拉诺斯、帕拉齐·哈里曼、艾瑞斯·哈洛……这些人或者是背景雄厚的后起之秀，或者是资历深厚的贵族世家，共同点只有一个——政事上的保守派。
显然，对于皇帝陛下想要开战的想法，大多数贵族要么不做表示，要么委婉地提出延缓的建议。段恒不太喜欢政事，或者说他是极度讨厌政事的。如果只代表自己，他并不喜欢战争，但对帝国想要收复过去的荣光这一想法表示理解。
如果代表教廷……他不觉得自己的立场能代表教廷。
“真是麻烦啊……”
段恒睁开眼，缓慢地揉着眉心，以舒缓隐隐作疼的脑袋。明明有按照医生的叮嘱吃药，果然还是因为没休息够吧？
他打开窗帘，恰巧面对着，如同蛋黄一般橙红色的太阳。怀表盖咔哒一声打开，时间是六点二十九。
远远地已经能看见庄园花纹繁复的铁门。驶入庄园，穿过郁郁葱葱的橡树林，人为建筑物肉眼可见地多了起来，先是卵石小路和人工湖，接着路边的石栏，喷泉在光束的照耀下仿佛点缀了繁星，两旁停着数量轿车。喷泉后，高大的建筑物在夜色中泄出几丝金灿灿地光芒，人声极嘈杂地低低传来，热闹非常。
不知为什么，段恒愈是靠近那座建筑物，头便更疼……或者说太阳穴的跳动便愈是明显，好像身体在本能地抗拒什么东西似的。
……
舞会已然开始，大部分宾客都已到场，依照请柬上的号码找到对应的座位后，慢慢地在长桌附近走动，互相低声攀谈着。
“……这是我的侄子卡伦·沃弗尔，刚刚从萨诺瓦镇过来。乡下小地方没什么发展，跟着我过来长长见识，哈哈哈。”林一边和宴会的主人，罗德里克·伯纳德公爵以及他的夫人贝蒂·伯纳德，交谈打趣，一边送上了手中的银质烟斗。
罗德里克稍微愣了一下，脸上的笑意愈发明显，向他点了点头。陆川被林用目光示意，摘下礼帽向罗德里克行礼，略有些拘谨地道安。
简单的交谈后，陆川被介绍给一位年轻的贵族小姐，两人互相交谈了几句，各自都感受到了微妙的尴尬。好在林及时出面解围，不动声色地将话题引到诗歌和哲学相关，陆川不时搭上几句话，倒也算融洽。
总算应付过去，陆川不动声色地走向了舞会角落。
小口品尝着帝国独有的派罗斯馅饼，陆川微微皱眉，秉着不浪费的原则，还是决定消灭这份并不合胃口的甜品。
就在这个时候，他似乎察觉到了什么，看向舞会的入口。那位迟来的客人略有些歉意地向舞会主人笑着，不知在说些什么。
……
“……我并没有太多舞会经验……哈哈哈，您说笑了虽然陛下赐予我公爵的头衔，但比起您就差得太多……”段恒轻轻笑着，和罗德里克不急不缓地交谈着些没什么意义的客套话。
忽地，他有一种自己正在被人注视的不适感，下意识地抬头看向舞会。或是鲜艳或是内敛，各色服饰眼花缭乱，一时间难以分辨。
他不动声色地结束了话题，接过侍从递来的银色面具，缓步走向了自己的座位。
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