一次外公带我到后园给小米的瓦罐上面加土。我问外公：“姥爹把小米留在这里，是不是也像哑巴外公一样有什么作用？”
外公说：“要是我能猜到你姥爹的心思，我就比你姥爹还厉害啦。我还没学到你姥爹十分之一的本事。”
我又问：“姥爹那些本事是从姥爹的爸爸那里学来的吗？”我知道外公从姥爹那里学了一些本事，想当然地以为姥爹的本事也是从他的爸爸那里学来的。
外公说：“不是。你姥爹原来是读圣贤书的秀才，十二岁就是秀才了，当时少见。孔圣人说过，子不语怪力乱神。意思是读书人不要谈论鬼怪。所以你姥爹开始是完全不接触这些东西的。”
“那他为什么后来又学了呢？”我问道。
“唔……很多原因。”外公说道。
姥爹的父亲是清朝的粮官，颇有权势。起初，粮官大人希望他的两个儿子都好好读书，将来金榜题名，像他一样登上仕途，出官入相。所幸他的两个儿子小时候就表现出异于常人的天赋，大儿子十四岁考上秀才，后乡试考上举人；小儿子更胜一筹，十二岁就考上秀才。姥爹比他哥哥小了八岁，但考上秀才之后，他的名气比哥哥却大了许多。
粮官自然沾沾自喜，极爱这两个有出息的儿子。
那时候考上举人意味着有资格做官了，但姥爹的哥哥显然不满足于此，他考上举人之后第二年便入京参加更加重要的考试——会试。
谁料姥爹的哥哥进京之后得了重感冒，头晕目眩，体力不支。匆匆考完之后，他自认为这次考试败北，无缘金榜，于是在没有放榜之前就往家里赶。
家里人不知道这些事情，认为姥爹的哥哥必定中榜，光耀门楣。
那时候交通不发达，进京赶考非常折腾，路上非常艰辛，姥爹的哥哥重病在身，回来的路上实在走不动了，就在中途歇息了一段时间。
不久之后，省城那边有报喜的官员来到了画眉村，说是姥爹的哥哥中了二甲进士。二甲进士是什么意思呢？古代进士分为三甲，一甲只有三个，就是熟知的状元，榜眼，探花；二甲只有七个，跟一甲加起来刚好十人；剩余的就是三甲，有两百多个。
粮官听了这个消息，高兴得不得了，家里人也人人自喜，以为荣耀。
可是两天之后，噩耗传来。
姥爹的哥哥在回家途中病情一日比一日重，赶到汉口的时候竟然病故了！
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