午月仲夏，万物皆盛。日永星火，天地纯阳正气之极。
谷城城西武馆内，少年赤着上半身坐在一张矮凳上。身后一位玲珑少女，手持银针，针尖蘸上少许胭红汁，一点一点刺在少年背上。
不知是否少女下手过重，少年“嘶”了一声，眼含泪花道：“你下手能不能轻点？扎得疼死。”
少女下手不见放轻，反责道：“连这点小痛都忍不得，将来怎么接任武馆？”
“你是要我接任武馆，又不是要我当土匪头子，刺这东西干嘛。”少年撇嘴道。
“这就是你不懂了。我给你刺这玩意儿，将来你碰到砸场子的，光把衣服一脱，就能先吓掉对方三两魂，气势上便能先赢几分。”少女说着，便又认真刺起来，“只剩一小截，就快好了，你别乱动。”
少年忍痛不动，嘴中碎念着：“就为了人家那三两魂，我让你拿这针扎了一整年。”
这俩人是一对姐弟，二人父母早年双逝，姐弟俩相依为命。长姐流芸自幼粗通拳脚，父母过世后便开了个武馆为生。弟弟流烬，自小跟着姐姐耳濡目染，也通些武学，长大后拳脚更是比流芸精湛，成为武馆里的头等打手。据闻他那头赤焰红发是生来就有，在武馆内坐镇，吓坏过不少上门踢馆子的人。
“不过你还这么年轻，要我接任武馆，也需过上几十年，到那时候，你也许早有自己的孩儿，这武馆怎么也轮不到我来接手。”流烬道。流芸方过十七年华，长他流烬一岁，正值碧玉。
“那倒未必。”流芸说，“我倘若过两年嫁给哪个镖头，将来我孩子要继承的也是一间镖局，破武馆还是留给你好。”
“镖头？”流烬登时一凛，“你原有这心思？你别告诉我，你真的看上那个方脸矮子王大马！”
“呸！”流芸立即啐了一口，“我哪会看上那个腌臜东西？我就随口一说。要我嫁个那个王大马，我还不如上匪子山当压寨夫人。”
姐弟俩口中的“王大马”，是城外三里坡马定镖局的镖头。流芸一年前帮马定镖局跑了一趟镖，王大马便瞧上了她。这一年来，王大马陆续叫媒人来说了两三次亲，都让流芸给回绝了。
前一阵子王大马亲自来下聘礼，被流烬拿条棍子挥赶出去，此后王大马一直怀恨在心，三两番雇打手来找流烬麻烦。
好在流烬城西一霸的称号不是虚名，来一个打一个，来一双打一双。一条棍子在手，纵是十个一起上也毫不费劲。几个打手跪地求饶直喊他“好汉”，回去向雇主求饶便管他叫“红毛魔头”。
不多时，流芸道“好了”，拿过一面镜子，将流烬后背上的刺纹照与他看。流烬后背，一片栩栩如生的赤龙纹，张扬凶猛，火红似焰，与他焰火般的红发倒是交相衬托。
“总算没刺坏，不枉我一年辛苦。”流芸拭了把额上的汗，满意地笑道。
刺这条龙不是一时片刻的简单活儿，需一点一点来。刺上一小截，就得休息时日，待消肿后才能接着往下。光是这细密龙鳞，刺去七个多月。
流烬看着铜镜内，背上那片火龙纹，不由“咦”了声：“我的胎记被盖住了？”在他背上靠肩位置，原有一块六瓣花状的红色胎记，如今掩埋在龙纹之中，不见踪影。
“反正那胎记也不那么好看，盖着正好。”流芸将铜镜放下，朝流烬伸出手，“行了，借我几两银子使使。”
“又找我借银子？你上回找我借的还没还上。”流烬嘴上虽这般说，已掏出二两银子递给流芸。他的银子，都是平日一些人来找他切磋或请教拳脚赚的。
“下回一起还上。”流芸将银子往兜里塞，“武馆你看着，我出去一趟。”
“去哪？什么时候回来？”
“去哪你管不着，三天内回。”流芸临行前不放心流烬，嘱咐道，“你记得我跟你说的，平日控制好自己，不该让人看见的东西，决计不能叫人看见。”
流烬两手摸了下头顶，确认那“不该让人看见”的东西没有出来，笑应：“我知道了！”
“这便好，我走了。”
流芸走后，流烬心里起疑。三天时间，又非跑镖，做其他事情便过余，流芸究竟是要去哪？
转身翻见流芸平时随身带的银库钥匙遗落屉中，流烬疑窦更生。银库钥匙是流芸随身必带之物，这一去三天，没道理不带在身上。又想到，最近流芸总找他借银子，莫不是银库没钱？
流烬拿上钥匙，去开银库查看。果不其然，银库内空无一物。原先一些贵重物事，也被悉数搬空。
细细一想，这一年内，流芸的怪异言行不少。不说突然在他背上刺龙一事，武馆她似乎不大爱打理了，总交与他管。又常说些“将来你接任武馆”这类话，虽以前偶尔也会说，却没最近说得频繁。最重要的，是总找他借银子！借了之后便消失不见，银子更是有去无回！
疑云丛丛，流烬匆忙追出，想暗中跟随流芸，瞧她到底是去做什么。
然而待得他追出时，流芸的踪影已然不见。流烬寻流芸不得，唯有悻悻回来。
三日时光，过得飞快。
流烬在武馆看守三天，流芸仍未归。第四日，流烬坐不住了。
他寻思，流芸此去不回，定和马定镖局有关，说不准是去找王大马摊牌说清，被王大马一怒之下扣在那里。流芸虽会拳脚，也敌不过镖局一伙人高马大的镖师。
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