夏末秋初的九月，仍然没有褪去燥热，像是战火的前兆在这个飘摇的岛上久久盘旋。
涑雪托腮望着池中渐渐凋零的荷花，她此刻的心情就像它们一样，不太美好。
“我真的……很抱歉。”睦仁皇子有些懊恼地捂住脸，“和宫姑姑说一定要和你见一面，她还说了一些奇怪的话，我真的……拒绝不了，她以前……对我和姐姐都是极好的。”
“给我一个理由？”涑雪终于掰回脸来，正眼看着面前像孩子一样在苦恼的皇子。
“她说有话一定要当面对你说，我也不清楚是什么……”睦仁站起身来，来回踱步，“而且幕府迟迟不明确攘夷，父皇险些和将军翻脸，幕府主张和亲这样的下策，父皇没有大权只能同意。这次幕府说要接你去将军府中看护治病，直到爱德格方面做出退婚或者别的决定，这完全是被人牵着鼻子走啊！”
涑雪歪头，看着杵在窗边一言不发的坂本龙马，“你认为呢？”
“将你带进宫中，我负主要责任。”坂本龙马皱着眉头，面色凝重，“实在没法拒绝幕府的要求，我愿陪你走这一遭。”
涑雪轻笑出声，“得了吧，幕府可不比皇宫，想除掉你的人多如牛毛。”
睦仁皇子和坂本龙马对视一眼，默默无语。
“我只想问一句，鬼之王在哪里？”涑雪用有些凌厉的眼神扫了他们俩一眼。
睦仁皇子赶紧态度诚恳地回答道：“你的事我已经派人传信给他，只是最近几日他频频出入会津藩的地盘，似乎与某个浪士组织有些纠葛……”
“新选组？”涑雪反问。
“对！正是那个新选组。听说禁门之变那日，风间君与他们发生了一些争执，不知怎么的就对那些人关注起来……所以他回信也说要晚几日才会进宫。”
涑雪按了按太阳穴，新选组的罗刹本来就和鬼族关系重大，再加上有雪村千鹤的存在。这样子情形一下子变得扑所迷离了起来，谁知道西之鬼王风间千景到底是站哪一方的。
“太子殿下，我想你应该牢记你对我的承诺。”涑雪坐直了身体，一双杏眸中不见喜怒，“我可以去将军府这一趟，然后自己想办法尽快脱身，但是您要保证我回来的时候能见到鬼之王。”
“这个自然。”睦仁如释重负般吐出一口气。
“我是不爱说话，但不表示我好说话。”明艳动人的少女笑了笑，森冷的寒意与夏日的余温格格不入，“希望我们最后合作愉快。”
次日清晨，将军府的使者派人相迎，涑雪轻装出行身边也只带了一名女官。马车从宫门一路驶向二条城，因为使者担忧公主带病之身，所以行进较慢。等他们到达目的地，日头已经高升了。
涑雪掩着衵扇，被女官搀扶下车，迎接他们的是几名幕臣，并未见德川将军。
“铃宫大人辛苦了。”几位幕臣纷纷行礼，并不像涑雪印象中的那般专权弄政。
“大将军日理万机，此刻还在前厅与众人商议国事，将军夫人让我等带您去□□稍候片刻。”
涑雪沉默着跟随他们穿过鹂鸣地板，那满园的绿林在灿烂的日光下依旧令人惬意。只是时过境迁，短短几个月的时间涑雪都觉得自己凛然变了一个人。
她无奈地摇了摇头，无论怎么变她的目的依然不变，那些人、那些日、那些情却终会随着时间的流失，消磨殆尽……
短暂的伤感过后，涑雪在茶室中终于见到了这次的主角——和宫，德川将军的夫人，也就是逸和和睦仁的姑姑。
睦仁皇子临行前交待和宫有非见她不可的理由，这让涑雪颇为奇怪。一个身居府中的少妇到底是因为什么事非要见一个生命垂危的公主？
涑雪病恹恹地在蒲团软垫上坐下，案桌另一侧的女子淡妆靓丽，身穿鹅黄色绣红枫的和服，贵气却不惊艳，年纪二十出头，梳妆很是整洁，颇有成熟稳重的风韵。
女官已经为她们备好了茶水和糕点，配上庭中的碧绿，廊下的鹂鸣，盆中的细竹，清新雅致。谁都未曾先开口，涑雪放下衵扇，用手帕捂住口鼻轻轻咳嗽了起来。
“你来了。”那温婉地女子莞尔，亲切又带着点礼貌地说道。
这是什么意思？涑雪不答，抚着心口缓解咳嗽。
“你们都退下吧。”和宫挥了挥手，对她的贴身侍女耳语了几句。
茶室内很快只剩下和宫和涑雪两人，气氛颇有些沉寂。和宫从众多水果中捡出一只新鲜的梨子，温声道：“这是新摘的雪梨，对嗓子好，尝尝？”
涑雪接过，却不下口，只是慢吞吞地说道：“皇弟说姑母是有要紧事一定要见我……我这也是很久未见姑母，想念的很。”
和宫一双明眸眨了眨，笑着摇了摇头，她清艳柔美的脸上露出一丝苦涩，“你与逸和真的很像，可惜我知道你不是。”
涑雪握住雪梨的那双手微微收紧，淡淡道：“和宫大人如何知道我不是？”
这下换和宫收紧双拳，面露紧张，“因为是我亲眼所见……”
“什么？”涑雪愕然。
和宫郑重地注视着她，一字一顿地说着：“逸和之死，我亲眼所见。”
涑雪立刻回想逸和死前的种种细节，可那日夜晚无月无星，光线昏暗，除了黑衣人和假山旁打掉铃铛的神秘人，涑雪实在看不出有第四个人在。但那是逸和的记忆，她的目力远不如涑雪，若有遗漏也未可知。
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