成群的油亮的牧马在盘岭古道上匆匆赶着路，马铃铛叮叮当当响了一路，在宽阔和缓的卓加河支流分界处停下来。
乔鸿影叼着根草茎，枕着手躺在满是紫色野鸡冠子花的平原上，跷着一条腿悠哉晃着，举起手腕看了看自己的银镯，现在只剩下一只了。
“竟然送那个汉人这么贵重的礼物，我真是脑袋进了羊屎。”乔鸿影不甘心地一遍遍回想之前，恨恨地咬了一口草茎，“蠢人，送你那么宝贝的东西……就不知道说个好听点的话么。”
钟离牧还说自己不开化不知羞耻，乔鸿影现在想起来还有点委屈。
小心地把胳膊放到鼻尖前闻了闻，香香的，有格桑花的甜味。
“哼，我就说我很干净的。”乔鸿影心情好了不少，嘬起嘴吹口哨，桀族的曲子，汉人的词，歪歪扭扭的调子在宽阔平原上传了不知多远。
柔顺的长发在微风里飘起几缕，身上的银铃哗啦哗啦地响。
一个桀人走过来，双手合十对乔鸿影行了个礼道：“王子，何时启程？”
乔鸿影从草地上爬起来，拍拍粘在屁股上的草叶子，吐了嘴里的草茎，望了望太阳。
“现在走。”乔鸿影吹了声马哨，一匹高大的枣红马从河边跑回来，跑到乔鸿影身前，低下头顺从地让乔鸿影摸自己脖颈。
“可汗的消息不错的话，今天落日后，一路汉人商队会经过盘岭古道南边的牧场。”
乔鸿影蹲**捡起一根草枝子在泥土上划拉，一边道：“你带一队去劫货物，迦玛带一队去堵人抢马，再分出一队来挑拣他们货里的东西，把不值钱的都扔掉，琉璃丝绸什么的要留下，粮食和水给他们留下就行。啊对了，这个商队是巴蜀经葛尔木过来的，一定有书本竹简，你们把书本笔墨都抢过来。”
那桀人挠挠头：“王子要汉人的书干什么，您又看不懂。”
乔鸿影脸蛋一红，扔下手里草枝子起身，抓住马鞍翻身上马，两道弯眉快要皱在一起：“你闭嘴，去干活，叫儿郎们都精神着。”
枣红马嗒嗒地载着乔鸿影跑开了。
乔鸿影无聊地趴在马背上，一边有一下没一下地给马鬃编着小辫子，一边恨恨地想：“看不懂汉人的书……还不许我学么。”
“我若是问的话……他会讲给我的。”乔鸿影忽然想到那个眉角带疤的将军。
乔鸿影托着腮帮望着远处群山旷野环绕下的云海。
如果我也很会说汉语，很懂汉人的书，他一定会觉得我很好。
一定不会那么嫌弃地看我了。
乔鸿影心里还有点期待。
自从桀族大王子死后，整整半个月，乞尔山都笼罩在王子不幸身亡的痛苦中。
桀族的老巫检查了大王子身上的伤口，说是死于毒蜂蛰刺。可汗虽然心痛，却无可奈何，只好令老巫念咒安息自己儿子的英灵。
乔鸿影在大王子舌根划的那一道蛇毒着实阴狠，竟连老巫也给蒙骗了过去。
这一招是他母亲曾经教他的。
乔鸿影直到十三岁的时候还一直以为他母亲真的是位中原皇族的公主。
桀族和西允确实并不开化，很多干旱的时候缺少粮食只能依靠侵略和抢夺。
乔鸿影还从来没参与过侵略掠夺物资的行动，一是因为母亲死后乔鸿影没有什么地位，就算有游猎和劫商队的事儿也轮不上他；二是因为有大王子在头上压着，在这些西北牧族眼里，足够强的，有野性有血性能够带领族人抢夺地盘和食物的，才是他们的领袖。
因此这些劫掠汉人商队的事向来是大王子做。
大王子一死，乔鸿影成了可汗最年长的孩子，此次劫商队的差事便落到了乔鸿影身上。
乔鸿影本身其实是乐意的。
在桀族，自己没有功勋就会连累母亲被人贬低，乔鸿影在桀族没有战功，母亲死后自然也不能被天葬。
摆在乔鸿影面前的只有两条路，带钟离牧的首级回来，或是带着足够的财物金银回来。
乔鸿影现在不想杀钟离牧了，他觉得如果杀了钟离牧自己也不会很高兴，仔细想想这人好像跟自己也没什么关系，可就是有点下不去手了。
——
傍晚天阴，举目眺望，平川之上青穹苍云。
盘岭古道尽头传来驼铃的叮当声，一路驼队满载着货物慢悠悠地走来。
乔鸿影带人藏在起伏的山沟里，手持桀刺，低声用桀语道：“不可伤人性命，不可夺人水粮。”
周围埋伏的桀人纷纷双手合十伏身在地面表示向土地发誓。
乔鸿影静静伏在草叶覆盖之下，一双幽深眸子盯着由远及近的驼队，待到商队接近了埋伏范围，乔鸿影举起手：“上。”
伏身在杂草中的桀人一跃而起，手持桀刺，长长吹了一声马哨便朝着驼队冲过去，藏在山野中的战马猛然蹿出来，把整齐的一路驼队冲得乱七八糟。
“桀人偷袭！保护货物！”几个商队的镖师神色大变，立刻拔刀散开队形，围成一个圆形把货物和骆驼马匹围在里面。
乔鸿影未动，冷冷望着这一路商队的领头。
“不对……”乔鸿影觉得有些蹊跷，这一路驼队若是被洗劫，损失必然极大，可这领头的未免太镇静了。
那一路驼队缓缓后退，可惜这里是乔鸿影考虑许久才决定埋伏的地形，驼队身后十七丈便是个陡崖。
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