约摸过了十多日，秋庭澜处理妥善边疆事宜后，率大部队返回上阳城中，只余少量兵将镇守。他回来的时候，俨然是祥龙国的一大功臣，几乎全城的百姓都涌上街头去欢迎，那场面，人头攒动，好似无边黑色的海潮，一浪接着一浪，极为壮观。
人谁不知，秋庭澜将军常年镇守边疆，本就功不可没。此番又是协助贤王一同助北夷国的风延可汗上位，传闻政变那日，有人亲眼见到祥龙国的士兵一举冲进墨赫城中。如今证实，那便是秋庭澜的帅麾。北夷国政变成功后，秋庭澜更是协助格日勒部落的首领一同扫平负隅顽抗的好战贵族。功在千秋，百姓自然铭记于心。
皇帝更是龙颜大悦，当朝提了秋庭澜为一品封疆大吏，且封为定北候，可谓是无上荣耀。
次日晚，贤王邀定北候于满庭芳茶楼小宴，一是接风洗尘，二来则是庆贺。百官皆知贤王与定北候素来交好，此番宴请也在情理之中。
是夜，天有些冷。
霜兰儿随意搭了件白狐披风在肩上，独自走在了街市中。其实今晚龙腾宴请秋庭澜，也叫上了她，不过是稍晚两个时辰去而已。他们需要商定今后的计划，又要避免落下结党营私的口舌，这才想了这么个名正言顺的办法。
彼时空中繁星璀璨如明珠四散，一轮圆月如玉轮晶莹悬在空中。天阶夜色凉如水，无边无际泼洒下来银辉如瀑。尽数落在她的身上，好似披上了银纱般朦胧。
她走着走着，慢慢停了下来，在满庭芳茶楼对面寻了处屋檐等着。直到赴宴的官员一一散去，冷冷清清的茶楼门前，再无人走动，她这才闪身绕至后门进入满庭芳茶楼中。
房间的具体位置，龙腾一早就差人告诉了她。
确定里面再无旁的朝臣，她上前轻轻推开门。
里边酒香的浑浊之气尚未散尽，一应酒宴所用之物倒是已收拾干净。厢房很大，有跳台突出阁楼外，似是揽月胜地。有低低的说话声传来，是厢房的内间。
循声望去，但见一挂素纱垂落，有风微微浮动，一地月光清影摇曳无定。
朦胧中，她瞧见里头有几盏萧疏的暗红灯盏，照着秋庭澜微显疲倦的脸。刚要上前，秋庭澜已是出声，“霜兰儿么，进来罢，别忘了将门关好。”
霜兰儿撩开素纱入内。
但见龙腾一袭湖蓝色叠丝裘袍，半依在座塌之上，手中正把玩着一只青玉酒杯。他知霜兰儿入来，却没有抬头，眸光只定定望着杯中涟漪轻漾的酒水。
霜兰儿依礼唤了声，“王爷，侯爷。”
秋庭澜笑叹一声，他轻轻甩了甩头，扫去几分应付宴席的疲惫之态，道：“旁人唤我声侯爷那是客套。怎的我听你喊，总觉得有几分揶揄的意思？”
霜兰儿微微一笑，“秋将军封了定北候，这本是无上的荣耀，我怎会是揶揄呢。”
秋庭澜轻轻别过脸，烛光下，斧劈青山般的轮廓益发深刻。他的目光有些无奈，神情大是怅然，“对于有些人来说，荣华富贵乃是毕生所求。可于我来说，却少了自由自在。少筠，眼前这条路……”他欲言又止。
这样的话，似曾相识。很久前，似乎有人也这般对她说过。她的视线落在一直未曾开口的龙腾身上，今晚的他，有点深沉，也有点冷漠，耳侧几缕散发垂落，却是为他更添一分邪肆的妖娆。
她淡淡开口，虽是回答秋庭澜，可眸色始终盯着龙腾，意有所指：“至高无上的权利不同于荣华富贵，也许有着无穷的魅力罢。你又不曾得到过，你也不是他，怎知他将来不是自得其乐？”
秋庭澜微微一低头，宽广的素袖薄薄拂过朱漆雕花的扶手，“是否真心快乐，未必只有自己明白。我与少筠曾经相约……”
语未毕，一直缄默的龙腾终于出声。抬眸，墨色的眼眸中深邃不见底，微抬一手，他淡淡道：“既然来了就坐罢，时间有限。我们不要浪费时间，还是赶紧商议下一步该如何办。”
霜兰儿依言坐下。
龙腾将目光别至一边，“即便封了王侯，我们离成功还很远。眼下朝廷的势力，三分之二皆在秋景华的掌控之中。我父王薨逝，我离开这两年，秋景华已是将他的势力益发巩固，陷害忠良，排除异己，手段比早些年更加狠毒。庭澜，我说的是事实，你不会介意罢。”
秋庭澜闭一闭眸，单手撑上了额头，唇边笑容无奈而忧伤，“我自己的父亲，是什么样子，我再清楚不过了。自从他跨上朝廷这一步，便一发不可收拾。争了二十多年，印象之中，他对我寄予厚望，从来是严苛相待。其实他从不知，也不想去了解，我要的究竟是什么。这次我获封定北候，爹爹十分高兴，这么多年来，我从未见他如此高兴过。也是记忆中第一次对我流露出慈父般的笑容。现在想想真是悲戚，小时候我总希望他对我笑一笑，我等了这么多年，竟这时才等到……却不是我想要的……”
龙腾刚想开口，秋庭澜单手抬起，示意龙腾不要打断，顿一顿，他继续道：“少筠，我明白的，我爹想助龙霄霆上位，进而外戚专权。若是龙霄霆不好掌控，他势必将心思动至尚年幼的君泽身上。如果我没有估错的话，他第一个目标是除去你，第二个目标则是除去龙霄霆。届时……我真不敢想……这么些年，他做错了那么多事，害死了那么多人……少筠，我始终站在你这边，你懂得。我也明白，你要当皇帝，首先便要扳倒秋家，放心，我会全力助你，我不会让自己的父亲一错再错下去。”
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