“你是指——宇宙微波背景辐射？”安琪扶了下额头，尝试着理解斯特兰奇提出的概念。
“不是那个。告诉我，齐格勒医生，当人接触到核辐射时会发生什么？”斯特兰奇像一位耐心的老师，诱导学生说出正确的答案。
“这必须结合辐射强度、接触的部位和暴露的时间来谈，但也可以粗略描述下。”安琪熟练地用专业知识回答，“如果核辐射强度相当之高，那么人的细胞会在分子层面上被‘烧’死，然后肉体会慢慢‘融化’掉。”
“那如果辐射弱一些呢？”
“弱一些的话，仍会使DNA发生损伤。细胞分裂出现错误从而导致癌变，或者造血系统出现障碍，引发致命的血液病。”
“那要是再弱一些，或者说再弱很多呢？”
“但是只要暴露时间足够长……不，你的意思是，辐射减弱到远不足以致病的程度？”
“二战之后变种人才开始出现在人们眼前，并且出现在世界各地。有什么东西是人类从那时才开始拥有、并且可以在全球范围造成影响的呢？他们的数量还呈现逐渐增多的趋势，尤其是有核国家频繁进行核试验的五十到七十年代。那个年代出生的变种人甚至多到足够凑成一个学校了。”
“我记得那个学校，名字是——泽维尔天才少年学院。”帕尔默有些兴奋地说，“那个学校的老师和学生组成了一个‘特种部队’，我以前可崇拜他们了。他们甚至能飞出大气层，把宇航员从航天飞机里救出来！”
“斯特兰奇医生，你的意思是——”安琪震惊之余打算一会儿再问关于X战警的事情，“人类对核技术的应用使得这个星球的背景辐射强度提高，进而导致人群中出现变种人的几率上升？”
“专业而精辟的总结。”斯特兰奇首肯，“你以前可没这么聪明，齐格勒。我有点希望那个聪明的中国女孩不要消失了。”
“可是——核辐射的本质也是自然界中广泛存在的电离辐射呀！”安琪注意到了一处细节，“原子弹被发明以前，人类也可能经历过背景辐射强度变高的时期。比如一次太阳黑子或超新星的爆发，一个带有强烈辐射的陨石降临到地球，一场地震导致放射性矿物暴露在地表……”
“你说得没错。”斯特兰奇表示同意，“以这个假说为前提，人类长远的历史中，也有可能偶然出现过变种人。可能是因为以前信息流通不方便，变种人没有被记载下来；又或者那些流传下来的传说，本质上就是变种人的故事。甚至有传言说，1983年造成全球性灾难的那个罪魁祸首，就是一名复活的古埃及变种人。”
“而且，我觉得X教授很可能也出生在1945年之前。”帕尔默一边回忆一边说，“但X战警一直很神秘，从来不向公众透露与自己有关的具体信息。”
“所以，变种人后来逐渐没了消息，是因为人类不再频繁进行核试验，所以他们的数量变少了吗？”安琪再次向斯特兰奇提问。
“很多人也这么认为，但这个思路有一个瑕疵。”
“有瑕疵？”
“1986年4月26日，苏维埃乌克兰基辅州普里皮亚季市切尔诺贝利。”
“苏联用人命把它填上了。”
“没有其他的办法。”斯特兰奇轻轻地摇了摇头，“联邦德国的月球车不行，刀枪不入的变种人也不行，只有伟大而崇高的牺牲精神才可以。这也是当下美国所缺少的东西。话说回来，因为核反应堆长时间的暴露，那次事件抵得上几百次大气层内的核爆。按之前的想法，八、九十年代变种人的数量应该激增，但是……”
“但似乎就是从那时开始，变种人越来越少了。”帕尔默补充道。
“斯特兰奇医生，我不明白……”安琪的思绪被这份新情报搅得有些混乱。
“合理的猜测是，就像是收音机调频，就像是核磁共振成像，人类的基因受到辐射成为变种人，也有一个‘频段’或是‘阈值’，辐射强度低于或者高于某一范围，都不会产生这样的结果。而那次核泄漏使得全球背景辐射超出了这个可能存在的‘区间’。”
“可是——切尔诺贝利事件已经过去了很多年。”
“二十二年。”
“全世界也仅剩一两个国家仍在尝试核试验。”
“幸好都在太平洋另一侧。”
“那么所谓的‘背景辐射’应该在逐年降低，迟早会回到这个假设的范围内。”
“所以要验证这个假说的正确与否——”
“就要看在不远的将来，变种人会不会再次亮相在世界的舞台。”顺着斯特兰奇的提示，安琪慢慢地说出了这句使她感到有些不安的结论。
“这个表述不太精确，但可以说是有一点浪漫色彩。”斯特兰奇满地点了点头。
“那么——帕尔默医生，那个变种人学校后来怎么样了？”安琪向刚刚简直化作“狂热粉丝”的女医生问道。
“那是在——1992年，”帕尔默抚着下巴，仰起头，陷入了回忆，“就在他们救下奋进号的宇航员，受到总统表彰之后不久。一天夜里，半个地球的夜空中在刹那间亮如白昼，好像是因为他们内部出现了一些事故。几天后查尔斯·泽维尔教授就无理由地宣布关闭X学院，X战警也随之解散。那应该是人们知道的关于变种人的最后一个消息。就像我刚才说的，他们很善于隐藏自己。不过——”
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