奎山连忙点头：“知道，知道。那严老爷是外地人，十一二年来福江府，在城里开了家山货行，专收各样山货。这位严老爷是和气人，做买卖又公道，多年下来积攒了万贯家财。他四十来岁，却没成家，那一年突然把生意转手，说要回乡建房置地，再娶妻生子，做个富家翁。他租了两条船，带着三个仆人，三月里登船离岸，怎知过了数月，也就是入冬时节，他突然在埔水县上岸，报官说被骗光了钱财。当时这事儿很轰动，严老爷可是有万贯家财，走了六七个月，却才走到埔水县。要知道，从福江府到埔水县，也就七八百里地，就算走路，一个月也能打个来回。”
陈十六疑问道：“既然他腰缠万贯，又是远途归家，怎么就只带三个仆人？”
这是听闻这个案子之后最大的疑点。
那严老爷既然那般警惕被人设局诓骗，定然就出行一事仔细思虑过。那么，他不该忽视途中可能遭遇的其他风险。
奎山想都没想，回答道：“你有所不知，这水路跟陆路不一样。陆路上行走，随时可能被人拦路打劫，可在水路上没那么容易。若有可疑船只靠近，马上就会引起警惕。再者，这运河上不时有官船巡查，哪怕一时赶不及，但官家的船快啊，一旦接到信号或是发现端倪，很容易就把水匪给围了。这么跟您说吧，我们这边小偷小摸骗子什么的，的确多，可要说掠货杀人的水匪，早些年就没有的。
那个严老爷知道这一点，再者，他带的三个人，除了那小厮之外，另两个仆从都是健壮青年，懂些拳脚。也有些类似严老爷这般的，只要在途中靠岸时警惕些，又有仆从护着，基本没什么大问题。再说吧，你人带的越多，越显眼啊。若不然，依着严老爷的身家，大楼船也租的起。”
尽管这些只是奎山的想法推测，但还是有几分道理。
陈十六不大信，但也没反驳，又问：“严老爷三月出发，什么时候传出消息说要归乡的？”
“我想想啊……”奎山之前根本没想过这个，又不敢不答，努力回想半天，不大确信道：“好像是过年的时候吧，那时候有点风声，大家都不信啊。严老爷生意做了那么多年，又稳当，又来钱，若说回乡探亲可以理解，但彻底收手什么的，能舍得啊？谁知，他还真舍得。”
“那伙骗子，你见过没有？认不认识？”陈十六又问。
奎山苦着脸：“公子啊，您若要问他们，直接问刘哥啊，当初那两条船可是从刘哥手里租的。事后严老爷报了官，官府查完案，那两条船又回到刘哥手里呢。刘哥手里握着租契，上头肯定有骗子的名字！”
“这么说，你是一点儿不知情？”
“这……也不能说一点儿不知道，没打过交道，倒是见过两回，毕竟都在渡口混饭吃嘛。我知道的不多，就见过他们其中的两个，一个男的，三十来岁，好像叫大虎，还有个老头儿，听人叫他‘老孙’。他们租了船，就在渡口乘船载客，偶尔打些鱼卖。”
“女的呢？”
“女的真没见过。他们跟我不一样，我就在街头讨口饭吃，他们眼光高着呢，不是肥羊不下套啊。”奎山想了想，又说：“对了，他们最早出现在渡口就是那年正月之后，具体哪天就不清楚了。”
“后来再没见过？”
“他们都做了笔大买卖了，哪能再在这儿露面，若是没收山，那也是转到别处去了。”奎山也是因己度人，若他得手了那么一大笔钱，才不愿意再辛苦冒风险，起码在银子花光之前他是要享福的。
陈十六又问了些旁杂事，这才从屋里出来。
迎着刘水探究的目光，陈十六笑道：“这回辛苦刘哥了。我气也出完了，屋里的人放了吧。先走一步，再会。”
“陈公子慢走。”刘水看着人走远，眉头拧了起来。招来手下人吩咐：“我去见三爷说事儿，你们把这儿收拾了就回去。”
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