淳于玉哆哆嗦嗦，牙齿打架，弱声问：“你到底想如何啊？”
霍霄坏笑：“你老实交代，穆驹提到底让你在这里搞什么，我保你一命。”
淳于玉青面泛紫：“三年前我想借道敕勒逃到随国去，半路上被敕勒人俘虏了。穆驹提出使梁国的时候和我见过一面，他认得我，就收留了我，让我给他炼丹。”
霍霄厉声道：“真的只是炼丹？你炼的丹他敢吃？事不过三，我已经给你两次机会了。”
霍霄步步紧逼，淳于玉被逼到了死角，只得如实道：“穆驹提让我钻研神火术，造出比兵刃更厉害的杀器。他想用把神火术用在打仗上。”
霍霄站起来，靠近淳于玉，急忙问：“你钻出来了？”
淳于玉给项冲摁着，垂首道：“其实也没什么秘密，硫磺，硝石和木炭屑放在一起烧，容易响雷着火。不止我一个炼丹师知道这忌讳，穆驹提以为是什么神火术，我怕他卸磨杀驴，一直不敢告诉他配方，有时候少这个，有时候少那个，糊弄了他三年。”
他抬起头看着霍霄，眼里放出两道精乖的亮光：“你是不是也和穆驹提想的一样，我能帮你。虽然我糊弄了穆驹提，但我没偷懒。”
说着从袖子里抽出一张发黄的羊皮卷，递给霍霄。霍霄坐回马扎上，不紧不慢地接过了，打开羊皮卷细看，登时心中如万头梅花鹿奔过，面上却不动声色：“有点儿意思啊，这玩意儿能成吗？能烧多大的火？”
淳于玉一看有戏，立即说：“此物烧火差点儿意思，但点着了动静够大。敕勒人的马最怕打雷。”
“好。”霍霄把羊皮卷叠好，不客气地揣进自己怀里，“本将给你一次机会，如果我能拿到莫赞颜拙的人头，你的脑袋就暂且不用搬家。”
天子想长生，所以要淳于玉炼九转金丹，这实在为难淳于玉了。
长生是空中楼阁，天子的耐心有限，淳于玉失宠是必然的。而霍霄是个军人，他只想打胜仗，他对淳于玉的要求不高，只要淳于玉继续烧火就行，练不练得成丹无所谓。
“你给我的东西就是硝石和硫磺？”陆离的手指敲了敲矮几面，发出咚咚两声，“他流落到敕勒，身边竟还带着这些危险的东西？”
“不错。”霍霄道，“淳于玉说，如果混进木炭粉做火引子，会烧得更猛烈。还会发出雷霆之音，我想此物可做惊马之用，马是敕勒骑兵的生命，要拿下莫赞颜拙，先拿下他们的马。”
陆离道：“木炭屑倒是好弄，这里有这么多硫磺硝石么？”
霍霄道：“穆驹提从中州给他搞来了几百箱炼丹材料，够他炼一辈子了。但只够咱们打一仗，这法子只能用几次，一旦敕勒马习惯了雷声，就不灵了。”
陆离惊道：“什么？几百箱？穆驹提一个敕勒人也信方术？”
霍霄含糊地道：“帝王将相，享受荣华富贵，自然是想活得越久越好。”
他已试探过阿莫赫，阿莫赫也以为淳于玉在炼仙丹，对穆驹提的盘算一无所知。
霍霄不打算把淳于玉留给敕勒人，但也不准备把淳于玉押回长平，他要把淳于玉带到雍州，让此人继续“炼丹”。
陆离道：“淳于玉当年是玉仙宫中最风光得意的方士，还是有些本事的，为何当初会犯那样的错漏？”
霍霄道：“他炼的丹，呈给陛下之前，他自己和试药的宦官都要先吃，没有自己毒自己的道理。宫闱中本就充满阴谋与倾轧，淳于玉深受陛下宠幸，多的是人想拉他下马。”
陆离看了项冲一眼，问霍霄：“你知道毒烟的事？”
霍霄似笑非笑：“我知道很奇怪吗？你敢不敢和我打赌？我赌萧琅、崔濯，虞峎，范云、独孤错，这些人虽然远离长平，却都对宫里的事儿一清二楚。”
陆离道：“我也赌他们都知道，咱们压的是一边儿。”
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