霍霄厚着面皮自称“君子”，自己都觉得有几分好笑，他并不喜欢自吹自擂夸大其词，平素也不爱与人谈笑，大多数时候，因为身份的禁锢，他不得不以一副峻肃端严的面目示人，在今夜遇到项冲以前，他已经很久没有像一个寻常少年一样，痛快恣肆地说笑了。
霍霄有一段很长的黑历史，他曾是寒川郡有名的混世魔王，不同于霍霁的静默内敛，温文尔雅，霍霄性情飞扬跳脱，又是次子，也不需要像兄长那般承袭郑国公的爵位，母亲难免偏疼些，对他管得也松弛许多，十二岁以前的霍霄，不知忧愁，只知玩闹，一度为非作歹，胆大妄为，猫见他了猫嫌，狗撞他了狗憎，霍家的部曲不少都吃过他的苦头，背地里给他起了个诨名儿，叫“鬼见愁”，说是那野鬼见了他鬼也愁。
他的“光辉战绩”若一一历数，那可真能归纳出几卷卷宗来。
圣上曾经御赐给征西大将军一匹“子都马”，此马耳如尖竹，鬃毛油亮，四蹄生风，堪称马中子都，但凡见过的没有不赞一声俊的，霍霄却把那马的鬃毛给剪了，还把马头上的毛都给剃光，让这匹原本神骏非凡，潇洒不羁的“子都马”一夜之间成了个秃子，以至于那本来精神抖擞，曲项昂首的宝马，一天到晚耷拉个脑袋躲在马厩里头，怎么拉都不肯出来见人，眼神中透着浓重的忧郁，气得他爹抽了他二十马鞭，打得霍霄皮花肉绽，诸如此类的事儿不胜枚举。
这些事儿都还算小打小闹，他干过最大胆儿的事儿，莫过于装鬼恐吓朝廷派来的监军宦官了，五年前，当今皇帝初登帝位之时，曾派一位叫做息如的宦官前来巡视雍州大营，这位息常侍可一点儿都不愿安息，颇有几分皇家的狗也比你臣子家的人高上三分的意思。
又兴许是在宫中做惯了奴婢，不肯轻易放过这千载难逢抖擞威风的机遇。总之，息常侍极之傲慢乖张，兼之久处深宫，人竟养得比芙蕖还要娇贵几分，讲究食不养精脍不厌细，对起居饭食挑三拣四，一会儿嫌酒不够醇，一会儿嫌鱼不够鲜，一会儿又嫌弃帐中火炭烟大熏眼，最为使人糟心的事，因为太后寿诞将近，息常侍竟突发奇想，让征西大将军霍擎从军中挑选五官整齐，身型健硕的精兵，排练“祝寿舞”。
息常侍想出来的这套“祝寿舞”，简而言之，就是让士兵们摆出“寿”字的形状的队列，一边舞戈，一边高喊“太后万寿无疆，长乐无极”，预备在太后寿诞当日在寒川郡郡守的制所前演出，请雍州将官士族百姓前来观看，遥祝太后寿诞。
霍擎是武人出身，生就一根直肠子，习惯了单刀直入，也从不爱搞什么铺张华丽的排场，听了息常侍的提议，不禁大为惑然，心里琢磨着：“这去势之人是不是脑袋给马腿夹了？太后在三千里外的长平城，咱们在这儿即便是喊破了嗓子，人堆成的寿字排得大过整个寒川郡，她老人家也听不见这两句恭维话，更看不见这泼天的阵仗。”
他虽耿直，却懂得为人臣子的进退之道，心里怎么想是一回事，左右不会拂逆朝廷特使的意思，只要息如的要求不大过分，能顺着的，他都会顺着，即便不懂息如用意何在，也满口答应下来，并立即亲自挑选精兵排练。
霍擎害怕届时惊扰百姓，引起恐慌，或是人头过多，街道拥挤，造成踩踏，闹出人命来，不敢调太多兵，只从各大营里挑了八百精兵，这些精兵个个身长过八尺，身姿挺拔，其中几十个士卒的眼眸较为浅淡，像是蜂蜜琥珀的颜色，五官轮廓也较深邃，息如大感奇异，一问方知，原来这些都是当年霍铤平定三狄之时，归降梁国的三狄降兵的后代，如今不少都改了中州姓名了。
八百双眼睛齐刷刷看着前方，深深浅浅的眸色混杂，竟颇有几分万国来朝的气韵。息常侍上下打量这些威风凛凛虎虎生威的汉子，拍了拍其中一个士卒胸膛，这士卒筋骨如铁，胸口坚硬如石，一拍之下，手掌竟有些生疼。
息常侍自到寒川郡以来，终于头一次对霍擎露出了满意的笑容。
霍擎肚里一团浆糊，见息常侍笑了，便也跟着扯出一个尴尬而不失礼貌的微笑，他笑容无比敦厚，还有些憨气，却隐藏着一丝茫然，霍擎一边儿笑得两颊发酸，一边儿心想：“除了这个娘娘腔，大约只有鬼才知道本将军在干什么吧？”
好容易办好一切，回到国公府，霍擎仍旧百思不得其解，他实在憋不住，便将这件事告诉了自己的夫人冉氏。
冉氏出身长平高门士族，父兄皆是当时名重一时的名士，自己的见识自然也不会差，她见事清晰，经常提点丈夫，堪称一位贤内助。霍擎能将雍州治理得物阜民丰，冉氏多少有一份功劳在。霍擎对她虽说不上情深爱浓，却极为敬重，在许多大事难以立即决断的时候，都会询问亲自的意见。
霍擎给息如折磨了一整天，着实有些郁闷，对冉氏发了几句牢骚，而冉氏斜坐在一座扶桑树形状的九星连盏灯边儿为小女儿缝着冬衣，听了霍擎的叙述，手上穿针引线不停，不紧不慢地道：“这舞自然不是给太后看的，是给息常侍自己看的，也是给当今圣上看的。息常侍这么做，是在代替圣上试探，看看你这位远在西北边陲之地，又手握重兵的郑国公，心是否向着太极殿。站在圣上的位置看，你不尊敬他的特使，等同于不尊敬他，敬重他的母亲，也等同于敬重他。当时息常侍多半时刻注意着你脸上的神情变化，你但凡面上对他看似荒唐的要求，露出一点儿不以为然的神色，他回到长平，足可敷衍出一大篇弹劾你不忠圣上，心怀叵测的上疏。”
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