城堡后院有一小片葱茏绿色，一根根锐剑似的叶苗看起来很像是富贵竹，朱莉命怀特严加看管那块地，任何人都不许踏足。春去秋来，现如今，到了它发挥作用的时候了。
玛利亚学着朱莉的样子小心翼翼的将覆盖在表面的泥土移开，绿色的植杆下连着的却是嫩黄的块状茎。
朱莉原想着这种原产于气候湿热地区的作物可能会不适应这里的气候，因而在天气还未暖和起来的时候就一直将它放在壁炉旁，直到外头草长莺飞了才把它移到后院。现在看来，这种“温室培育”还算成功。
玛利亚没见过这种东西，只不过她看到大人动作格外轻柔就知道这东西一定价值不菲。她提着一片叶子将整个植株都拎了起来，“大人，这到底是个什么东西啊？”
朱莉神秘一笑：“是摇财树。”
这么小的一块丑东西也能是摇钱树？玛利亚顿时感到手中嫩黄块茎的分量重了不少。
当初种下去的生姜苗还不到十株，所以朱莉也就只收获了八块生姜。但这已经足够了，再多怕是要引起怀疑。
听安东尼说，神殿的神使是去年十月份来这里的，所以今年也应当是那个时间。
对于这群敲骨吸髓的蛀虫，朱莉一向没什么好脸色，连西落之地这样贫穷偏僻的地方都逃不过他们的盘剥。他们打着神的旗号，同领主讨价还价，哪里管平民的死活。
提到神使，安东尼这个坚毅乐观的汉子脸上满是辛酸，他当然没有资格对神使说上半个不字。不是说神救世人吗？神使拿走了他们赖以生存的口粮，这叫他们如何活的下去？他的拳头捏的梆硬，声音像是从牙缝里挤出来的：“他们一来，仓库里的粮食必定时候保不住了。”
朱莉冷笑道：“不会的，村里的粮食他们一个子儿都别想碰。”
她当即让安东尼回去后把仓库里的粮食都放进地下，再在上面铺上草席和沙土，伪造成仓库空无一物的假象。同时也告诉大家不要同神使交谈，若他们问起来，只按照去年的话回答即可。大家今年刚刚摆脱饿肚子的状态，自然知道要如何应对。
两头牛和几十只鸡都被临时赶到了山上，整个西落之地端的是一副一穷二白的样子。就连城主本人也换上了一件最朴素的衣服，只是城堡里的仆人最近喝多了牛奶吃多了鸡蛋，红润健康的神色有几分违和。
终于，在第一场雪之前，神殿的人终于浩浩荡荡地来到了西落之地。
怀特来报的时候朱莉还在睡梦中，听到消息的朱莉忙换上准备好的白色的棉裙子，浑身上下一点儿首饰都没有，带着城堡众人前去迎接。
那是一队二十几人的队伍，领头的男人留着长到肩头的金色卷发，金色的小胡子，身着一件宽大的红袍子。
朱莉悄悄地看了一眼奥古斯汀，眼中有些许欣慰，虽然都是金发，奥古斯汀的短发看起来顺眼多了。奥古斯汀察觉到了她的视线，心中一喜，今日他为了配合朱莉装作一副穷酸样，连头油都没有抹。莫非她喜欢这样吗？
为首的红袍男人是整个队伍的头儿，只他一人是负责征收的神使，剩下的都是神殿骑士。朱莉看着那些神殿骑士，他们每个人都骑着高头大马，身上的铠甲在阳光下闪着光。她面上羡慕的神情一闪而过，没有武装力量保护，再多的财富也是枉然，西落之地什么时候也能拥有一直强大的军队……
神使倨傲地看着朱莉和她身后的人，朱莉提起裙边微微屈膝向他行礼，他仿佛才发现似的回了礼，“城主大人想必公务繁忙，我们收取了例贡就走，不敢多劳烦城主大人。”他才不想在这种穷乡僻壤浪费时间。
朱莉憨憨一笑：“公务哪里有接待神使大人重要？公务什么时候都做得，神使大人一年才来一次。”
神使听了这话，这才正眼看了朱莉一眼，他上下打量了一下朱莉，哼，一副穷酸相。她身上穿的衣服甚至赶不上他的情妇，还大家族的长女呢……
思及此，他更是不耐在此地久待，直说道：“城主大人叫人将粮食抬上来就是了。”他指了指队伍后面的马车，那里堆放着一袋袋的粮食，压得车轮都微微陷入泥土中。
却不想朱莉并无动作，反而叫他借一步说话，他皱眉暗忖，她不会是交不起例贡吧？看她这个穷酸的样子，还真是有可能。
见他不动，朱莉耐着性子又柔柔地捏着嗓子道：“神使大人，不会耽误您很久。我保证，您会满意的。”
神使又打量了她一瞬，白色的棉裙将她的身形勾勒地极好，因为衣服并不保暖，她的鼻头还红红的，看上去无辜又诱人。她莫不是想……他的目光多了几分淫邪，那他倒是可以考虑考虑。
他下马道：“城主大人何必如此客气，我这就跟您走。”他按照朱莉的意思屏退了身后的骑士，没想到朱莉却带上了她的侍卫。被身前高大的金发男子挡住了他看向朱莉的视线，神使没好气地瞪了奥古斯汀一眼。
城堡大厅内，朱莉拿出早就准备好的红盒子递了过去。神使迟疑地打开盒子，只一眼，他就马上关上了它，盒中赫然就是朱莉之前栽种的生姜。
与那些经过长时间运送，早已失去水分的生姜比起来，盒中的生姜个头大，水分饱满，即使是隔着盒子，神使也能闻到那昂贵的味道。
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