巡视、安抚一番漠南诸部，东征大军解散，拓跋珪自领五千禁卫、四万俘虏回京。
大军回到盛乐之时，已是入冬时节，好在今岁气候较去岁略暖，才没有发生非战斗减员。
隆冬之际，百事萧条，朝臣也没有组织百姓大张旗鼓迎接王师，这主要拓跋珪推崇简朴的谕令起了效果。
至少，暂时抑制住了奢靡之风。
禁卫军将士的赏赐已于牛川发放，拓跋珪当即着令各归各营，后续的轮休、补缺自有四军主将负责，倒是再不用魏王亲力亲为。
下马向张衮、燕凤、张恂三人部署完奚民的安置事宜，讲完之后，拓跋珪直奔王太后帐，他心中挂念贺兰氏病情，连征袍也未来得及解下。
离帐越近，拓跋珪心中的亲切之感愈胜，闯帐而入，长拜及地。
“阿母，孩儿回来了！”
“回来就好！”贺兰氏气色仍有些衰败，精致秀美的五官上带着倦意，微阖的丹凤眼溘然睁开，目光转成柔和，口中呢喃一声，尽显慈母姿态。
望着拓跋珪脏兮兮的白色征袍，她的心中不由浮现疼惜之情：“你如今是当了大王的人，怎么还跟幼时一样毛毛躁躁，须知世间事，欲速则不达。”
“母亲教诲，孩儿谨记！”拓跋珪笑笑，摘下缨盔交给侍奉在一侧女婢，温声说道:“孩儿听说母亲病情仍未好转，便先赶过来了，这身铠甲我已经穿了两年，甚是合身，一点都不碍事。”
打量许久，贺兰氏轻轻招手:“近前来，让为娘好好看看你。”
拓跋珪顺着她的意思，缓步进至她身前两步，贺兰氏伸出纤纤十指，抚过他清癯的面庞，关切之情，溢于言表:“珪儿，你受累了……”
“以前，娘总希望你能够光复祖宗基业，中兴国家；可自大军出征以后，娘又提心吊胆，希望你是个普通牧子……你说，以往是否是我太过自私？”
感受到母亲掌心温柔的触感，拓跋珪垂下的眼帘抬起，望着贺兰氏眼角隐现的鱼尾纹，内心感到些许苦楚，泫然说道:“《淮南子》有言，慈母爱子，非为报也。
我又怎会将之视为自私，您是我一生之中见过的最优秀、最值得尊敬的女人”。
贺兰氏哑然失笑:“真话？”
“我发誓！”拓跋珪毫不犹豫答道，声音如同兽炉中袅袅升起的暗香，缥缈在方寸之间，令人不由自主的信服。
对于贺兰明月，拓跋珪心中唯有敬爱二字。
贺兰氏闻言，眉梢渐渐挂上一丝喜意，拓跋珪轻轻握住她的纤纤素手，眉宇之中的担忧之意掩盖不住:“母亲，近来感觉身体如何？”
“偶感风寒而已，没有大碍，珪儿勿要担心。”
“儿常见母亲为病痛困扰，又怎能不担心。”贺兰氏越是表现得淡然，拓跋珪越是感到愧疚，偏偏又无能为力，如今魏国根本没有一个医术像样的医师。
看着眉头紧蹙的拓跋珪，贺兰氏满怀欣慰:“只要你能于闲暇时间，履及一二，母亲便知足了。”
拓跋珪听得心酸，恭顺的点点头:“母亲放心，往后的日子里，儿定随侍在侧。”
贺兰氏先是深深一叹，继而摇头:“你虽然是我的儿子，却也是大魏的国君，你身负十数万百姓，一举一动关乎社稷安危，神器更易，当以军国大事为先。”
贺兰氏终究是理性之人，见状，拓跋珪沉吟几许，主动说道:“觚弟于术数一道上颇有建树，我打算让他回到盛乐担任大司农，掌管仓储委积，如此，即便孩儿出征在外，母亲身侧也有血肉至亲陪伴。”
“朝政之事我已不再过问，诸事皆任你处置，不过娘听说过一句汉家歌谣:一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂。兄弟二人不能相容。
望你引以为戒！”贺兰氏意味深长地说道。
拓跋珪颔首，这个歌谣背后的典故，魏晋之际的读书人都相当清楚，西汉初年，汉文帝逼杀了意图谋反的淮南王刘长，民间作歌讽刺汉文帝富有天下却容不下他的兄弟淮南王。
拓跋珪也理解贺兰氏讲这句话的意义，她作为两个儿子的母亲，当然不希望见到儿子之间同室操戈。
但是，封建王朝根本无法避免不了兄弟阋墙，“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣”的一幕仿佛就发生在昨天，八王之乱也才过去八十年……
为了让贺兰氏安心，拓跋珪露出一道温润如玉的笑容，动情地唱了首《诗经》名篇《常棣》:“常棣之华，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟……”
这首诗的核心之意是说，普天下人与人之间的感情，都不如兄弟间那样相爱相亲，拓跋珪也是借此诗明明白白告诉母亲，自己不会对弟弟拓跋觚有恶念。
贺兰氏得到拓跋珪的允诺，坐直身子，淡淡笑道:“他日九泉之下，吾得安矣。”
母子二人一番谈心之后，感情回温不少，午时，贺兰氏命人唤来了独孤芷、挛鞮玉儿，举行家宴。
贺兰明月曾经是世子妃，如今是王太后，自有一种雍容华贵的气度，对于两个儿媳也是不偏不倚，是以食案上的气氛很融洽，当然，若是她知道拓跋珪觊觎同父异母的妹妹贺兰明珠的话，估计就不会这么开明了。
宴席一开，庖厨迅速端上四菜一汤，拓跋珪扫视一眼，后宫妃嫔的穿着倒是维持着简朴，可桌上的菜肴就超出简朴的范围了。
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