敕勒川牧苑，绿茵如毡，山花烂漫，无边无际。
拓跋珪与诸将且行且言，复行数十里，至牧苑营门外，一行人极目远眺，只见蓝天、白云、草原、马群相融相连，间或传来骏马的嘶鸣和牧马人的音哨。
一行人面庞洋溢着赞叹，骏马奔腾，最是能激起男儿心中渴望建功立业的情怀。
扬蹄绝尘的骏马，于数百里方寸之间自由驰骋，只是再没了卫霍一样的风流人物。
马政，一直是魏国的国家重务，数万战马于此休养生息，仅牧子便超过千人，为了更好培育战马，拓跋珪下令封锁敕勒川，设立马场，令“民人不得滥入”，“禁樵牧”，“禁伐殖”。
此外，魏国还在牛川设置官营的野马苑，驯化捕捉到的野马，尝试通过杂交改良马种。
如今魏国并不缺少马匹，朝廷大力发展以私营为主体、官营为补充的畜牧业，根据预估，举全国之力可以聚集十五万到二十万匹战马。
“马者，甲兵之本，国之大用”，对于马政，拓跋珪无比重视，人类文明的进程，往往伴随着排山倒海的马蹄声，大宋“宁养羊、不养马”的教训犹在眼前。
实际上，宋初的马政比汉初、唐初、明初强太多了，至于说丧失养马地之言，更是无稽之谈。
如今主持马政的官员是阴平郡公拓跋烈，日前，朝廷正式任命他为太仆卿。
耳闻魏王御驾亲临，拓跋烈赶忙命令下属选好良驹，以备应付魏王视察。
在拓跋烈的陪同下，拓跋珪视察了牧子、戍卒所居的军营，表达一番关怀之情。
而后，魏王无视了太仆卿的好意，看也不看备好的良驹，一行人策马奔至牧苑中心，草甸最厚之处。
只见一群群骏马悠闲缓步而行，肆意啃食着丰美的牧草，拓跋珪开怀大笑。
冷兵器时代，骑兵代表先进战斗力，高机动性的优势往往令步兵举步维艰，虽然有不少“以步克骑”的经典战例，但更多的还是“以骑对骑”。
数万骑兵在手，又怎能不令人开怀。
当然，比起马匹过百万的高车部族，二十万马匹只是沧海一粟，冷静下来，拓跋珪沉声问道：“如今国家马政刚刚起步，尚不及昭成之时五分之一，可谓任重而道远！牧苑中现有马匹几何?”
拓跋烈垂首答道：“日前臣已计清苑中马匹，计有三万一千六百匹。”
拓跋珪颔首，驻足而眺，扫视周围数十马群，能够明显感觉到马种上的差异：“马种几何？”
“苑中马匹以匈奴、鲜卑两代人驯化的漠北马为主，约有八成;亦有昭成之时传承下来的乌孙马、河西马、辽东马”。
听到乌孙马之名，拓跋珪眸光大炙，这可是汉武帝盛赞的西极天马。
当然，西极天马的结局并不美好，喜新厌旧的武帝在得到更加神武健硕的汗血宝马后，西极天马被迫降级为西极马。
拓跋珪含笑问道：“乌孙马有几何？”
“一千余匹，血脉退化严重，除却少数之外，大部分都已不堪一用。”拓跋烈表情肃穆。
关于种群退化一事，拓跋珪在前世有所耳闻，据传闻，后世汗血宝马的消失便与种群退化有关。
但也仅此而已，对于生物学一知半解的他，无法解释这一现象。
于是拓跋珪凝神问道：“汝可知其中缘由？”
“略知一二，臣猜测应当是杂交导致。臣打算隔绝乌孙马，采用回交方式培育新的马种。”
“善！”拓跋珪暗忖片刻，笑颜潺潺，作为一种育种手段，回交确实适合乌孙马这种濒危的物种。
魏王可没有北宋士大夫的敏感，宋代直臣王禹偁认为回交有违伦理，怒批以回交方式培育战马的符颜卿，生动描述“母马不堪屈辱、知耻而死;符颜卿及圉人行为如何卑劣、用心如何险恶”。
以致于终宋一朝，甚少有人提及以回交培育战马，王禹偁从儒家伦理角度出发，将人伦硬套到畜生身上，突出八个大字，道貌岸然，误国误民。
漠北马、河西马、辽东马都属于常见物种，无需拓跋烈介绍。
漠北马是蒙古马前身，体形矮小，头大颈短，胸宽鬃长，皮厚毛粗，其貌不扬，但它能抵御鲜卑利亚暴雪，能忍受酷暑蚊虫，能扬蹄踢碎狐狼的脑袋，能够风餐露宿。
相比较乌孙马、河西马、辽东马，拓跋珪反而更加看重漠北马、以及遥不可及的汗血宝马。
“定要踏平东至秽貊、西至大宛的万里土地，取来汗血宝马”。
魏王心中暗暗立誓，征讨清单上又多一个名字。
……
登国二年的反腐，以庾和辰、王回父子之死结束。
其余情节较轻者二百人发往军中，编入敢死营，专事诱敌、攻坚之事，敢死营官长为遭到贬斥的外朝大人和跋。
禁卫军四军考核已经全部结束，与此同时，魏王下诏，镇戍兵、部落兵行五丁抽一之法，各路大军务必于八月初一之前，抵达牛川。
筹划已久的东征，已是箭在弦上，不得不发！
临出征前，拓跋珪来到王太后帐前，对这位刚强、睿智的母亲，他的心中始终保持着最崇高的尊敬。
犹记得她常说“勿堕汝父祖之志！”时光过去将近十年，这句话在拓跋珪脑海中更加清晰，激励他为之奋斗、拼搏、向前。
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