六人吃了回酒，谈些近些年的事情，白云川与白云歌落得酒肉吃喝，听了一回，秦姨一直在书院跟着孟诟己教书育人，端木策身负子贡家传儒学，却收敛才器，在一个小小的镇子上做私塾先生，农夫自然是种菜养鱼。
酒至半酣，红儿起身道：“马该喂夜草了，我已经吃饱，失陪了。”辞别众人施礼而去。
众人继续饮酒，端木策道：“两位守望于此，经年累月，不知何日能喜结连理，在下能讨得一杯喜酒吃。”
农夫未及答话，秦姨笑着道：“有劳穆兄弟挂心，却待下辈子吧。”
端木策尴尬，举起酒碗道：“在下多嘴，自罚一杯。”农夫道：“就这，值得罚什么？我陪穆兄弟共饮。”
端木策饮了酒，道：“这乱世，板荡若久，应渐至‘久分必合’之势，宇文氏荡平北方，欲吞华夏，却突然染病死了；新皇荒淫无道，胜似桀纣，却传了皇位于幼皇，国政愈乱；汉人陷于胡地者，皆欲乘机举事，驱逐胡虏，复我山河。兄等归隐山林避世，岂无出世匡扶正道之心？”
农夫道：“我淡泊度日，早已习惯了冷风凄月，把那富贵名利看得似浮云般，只求终老田园，已无绯紫之志。”
端木策道：“一旦汉人举事，必是血雨腥风，这白家镇，光扫北王就来清剿了好几回，恐不安全，应该早做打算才是。”又道：“秦姨，在下听孟夫子说，待这届毕业后，将与李虚之先生结伴云游而去，你准备去哪里安身？”
秦姨道：“孟夫子走了，白家镇的孩子还是需要上学的，在这里居住久了，我倒舍不得离开，我可以学穆兄般，做个馆舍先生，教这里的孩子识字念书，也是好的。”
端木策道：“孟夫子若去，秦姨毕竟蒲柳之身，乱世之中，要安心立命、宣化礼乐，倒是凶险。”
农夫道：“我会留在左近，朝夕照应。”
秦姨道：“哪个需要你照应？我巴不得你滚得远远的，少碍我眼。”
端木策再度尴尬，道：“在下失言，自罚一杯。”
农夫道：“并非穆兄弟失言，是她故意挤兑我，切莫往心里去。我与穆兄弟共饮。”
秦姨道：“你们是好兄弟，左一个共饮、右一个共饮，偏偏我是外人了。云歌、云川，我们走，不在这里碍事。”
白云川道：“秦姨，酒还没吃够哩。”
白云歌道：“你这讨债的，就知道喝酒，还不跟了去？”
端木策却待挽留，农夫摇首道：“让她去吧，她若想走，没人留得住。”
秦姨带了白云川、白云歌离开菜圃，却到后面山溪旁坐地。秦姨说：“白云歌，你要退学嫁人了？”
白云歌道：“回秦姨，婚姻大事，自古由父亲做主，弟子拗不得。”
秦姨道：“散学时，里正大人在门口守候，入内寻了我与孟夫子，让我教你温习礼节，替你梳了笄，念及你祖父恩惠，我与孟夫子便答应了。云歌，我且问你，那扫北王家，你真的想嫁了去？”
白云歌道：“弟子想完成学业，不想嫁人，但我一家四口，都被县吏大人用这桩婚事要挟了去，弟子实在身不由己。”
秦姨咬牙切齿道：“家人性命，系于女子之身，这样的悲剧，究竟何时才能止休？”
又觉得酒后失态，温言道：“莫想这么多了，我先送你们回家，禀告里正大人，明日散学后再来为你结笄，温习下聘礼节，你学习本来就用功，应该误不了后日之事。”
白云歌道：“有劳秦姨了。”白云川却沉默，跟在后面，三人在夜色中，回到白家镇。
第二日，白云川吃了早饭去上学，独自走在去书院的路上，感觉路上冷冷清清的，好几次回头张望，白云歌却不在身边。
到了书院，见了孟夫子，行礼道：“禀夫子，明日白云歌要受聘，叔父让她在家休整一天，令弟子前来告假。”
孟夫子道：“昨日里正大人已经来说过这件事了。秦姨，你下午早点过去，陪伴白云歌，明日一早扫北王下聘，你可帮忙操办下场面。”
秦姨道：“弟子遵命。”
众人温习了穆策先生的剑式，又练了四剑，直到中午，秦姨为众人造饭，干刚吃完，忽见一名县里的公人，持着一封信笺，上面盖着宋州府衙门的朱印，拜谒而来。
秦姨接着，知会了孟夫子，便请去堂前奉茶。
孟夫子道：“不知官爷持书来此，有何贵干？”
那人倒也礼数周全，行个晚辈礼，说道：“但请夫子拆阅信件，便知详细。”
孟夫子就拆了朱漆封口，抽出来看了看，递给秦姨，道：“既然是公事，秦姨去处理了下，却留这位官爷奉茶。”
那人道：“公务在身，不敢打扰。”
秦姨去庭院寻找燕南春，却正好与白云川厮闹。秦姨取出信来，递给燕南春道：“燕南春，你有家书，差这位先生送了来，可拆阅。”
燕南春无奈，对秦姨说道：“我竟然有家书？离家四年多，终究还是逃不了，肯定催我回去，跟哪路藩王家的女儿结姻。”
秦姨说：“你先看了书信再说。”
燕南春看了书信，转身就跑，那公人却一把扯住，说道：“燕兄弟莫走，须连累了小的吃责打。”
于是唿哨一声，门外窜出来十几名一般的公人，把燕南船七拉八扯的拥走了。白云川愣了半天，赶紧跟出去，只见那几人把燕南春塞进门口的一驾马车，打马直去了。
白云川道：“秦姨，燕南春这是咋了？”
秦姨道：“他的父亲想念燕南春，故而令人带了回去；父父子子，本是人伦，这燕南春逃在此处，一直住在书院里，也太不像话。”
白云川突然觉得很孤独，白云歌不来上学了，燕南春却又被捉了回去，自己在书院里要好的伙伴，竟然一日间去了两个，又想到再过些时日，大家都毕业了，却又是孤零零一人了。
常贵却走来逗他，白云川就收了不快，跟常贵玩耍去了。
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