十一月初，圣旨到，追封水夫人为一品诰命夫人，皇恩浩荡。
十一月中，金銮殿，加封水太傅为护国公兼内阁大学士，天降恩泽。
十一月底，朝堂上，水太傅告老还乡，一夜白头，谢主隆恩。
水家各处商铺捐与朝廷，以解北方雪暴灾民的衣食之忧。灾民感恩泣零，解职归隐的水太傅被各处奉为“义公”。
奴仆三千散尽，繁华灰飞湮灭。
是盛极必衰还是水夫人的逝去带走了水家最后的福祗，眼看它起高楼，眼看它宴宾客，眼看它楼塌了。人生无常，世事沧桑，后来即使我身处高位，恩宠无边，依然惶恐；原来权力是如此可怕，我们所有的挣扎努力在它面前都只是可笑的孩童的游戏。
我坐在去马车中，车辙扭动的啧啧声将旅途拉的无比漫长，漫长得让我有足够的时间去思考这莫名其妙的旅程。
马车的终点站是京城。
“水小姐，我们还有两天的时间就到了。”仆妇以为我不耐烦了，善意地提醒。
不，我不急，我宁愿马车永远都在途中。
哦，我现在的身份是水家小姐——水柔清。
真正的清儿，你在水月庵还好吗。想必师太和哑儿会好好照应你们母子，比我更好的照应。
“清儿，我想你有话对我说。”我放下手中《诗经》，终于无法漠视一直在我面前晃来晃去的水柔清的存在。
“嘉洛，有件事，我想……我应该告诉你。”
“恩。”我作了个继续的手势，示意她说下去。终于坦白了，从跟她父亲去京城领一品诰命夫人的封赏，回来后就一直心神不宁。
“我想……我想你可能要当姨妈了。”
虽然已经隐约察觉；她近几个月都没有问丫鬟要过布，她自京城回来后就常一个人发呆，她忽喜忽悲，她的眼眸清亮有如春风拂面；可自秋天过后，局势陡变，水太傅被迫辞官，水家乱得人仰马翻，她的所有不寻常相形之下都只是小女儿心事不足为奇，入了我的眼却不曾深入心间，更没有好好想过究竟。所以我还是狠狠吃了一惊，不曾想事情已经到了覆水难收的这一步。
“你肯定吗？”我心存侥幸，孩子是我们现在无力承受的昂贵礼物。
“不知道。你哥哥不是神医吗，要不你帮我把把脉。”
我挥开她伸到我面前的纤纤玉腕，“屈原的儿子就一定会作诗吗？”没有检验科的医生在，我哪知道她肚子里是否孕育着胚胎。
“清儿，我想你比我更清楚，这个孩子意味着什么。”自水家中落，水老爷一病不起，曾经答应过要照应我们的水大少将他妹妹视为翻盘的最后赌本，坚决要求清儿进宫选秀，妄图通过裙带关系一步登天。我不知道他是向来就傻还是被风云谲诈弄懵了脑子，皇帝这般煞费苦心地铲平了水家的势力，又岂容他如此轻易地翻身。可是一意孤行的当家人听不进任何劝阻，甚至不理会其妹尚热孝在身，姿态强硬地安排起清儿进宫的事宜。
“本来很无所谓的，就是我进宫检查身体会比较麻烦。哎，你说，我贿赂御医可行性有几成？”
“令尊告病前连贿赂都不必，今日就是黄金十万都枉然。”久在官场混迹的人岂会嗅不出圣上举动的气味，自水太傅归隐后，门可罗雀就可看出，这个世界上不识时物的傻瓜几乎没有。哪个御医会放着大好的前程不要，帮这个罪臣之女犯欺君之罪？
“黄金十万？姐姐你就别逗我了，时至今日，我能拿出十金还得看命数。”自家道中落后，掌管财务的水少爷之妾连我们这两房的例银也免了，好在我们平日也没什么用度（丫鬟由我充当），还能勉强维持。其实就算坚持不下来也要坚持，父病母亡，又能找谁去诉苦。
“所以不要想了，根本没可能。”我双手一摊，“几个月呢？”
“应该有近三个月了。”她踌躇，报出了个让我心惊肉跳的数字。
“一开始我以为只是偶然，好多夫妻不是成亲好几年才有的孩子吗，我应该没那么凑巧，可都过去这么久了……”
“现在说这些没意思，当务之急是找个大夫。”我从不做任何假设,抱最好的希望，做最坏的打算。唉，古代为何没有试孕棒。
“这件事交给我，最不济就是把孩子生下来。”彼时没有梦幻式无痛人流，三个月的胚胎还是等它发育成熟生下来的好。
“嘉洛！”她欣喜得抱住我，“我就知道你最好，我就知道你不会逼我把孩子弄掉。”
“我不想一尸两命。”我喟然，狐疑，“坦白说，你是不是故意到现在才说，如果是第一个月我捆着你也要逼你弄掉。”
“嘉洛，我很想留下这个孩子。”
“那得看情况，有的时候，你眼里的好才是最大的残忍。”我费力地以掌撑额，叹息，养孩子毕竟不同于养小猫小狗。
“想也是白想,还是先找个大夫吧。”我叹气,怎么就这么祸不单行呢.
洛城的一家客栈,店面虽小,收拾的倒颇为整洁,加上老板和气,价钱公道,环境还算得上幽静,每年庙会时也是旅客往来,络绎不绝.只是此时还没到旺季,店里吃茶打尖的多,住宿的客人却少.就像刚才那对年轻的夫妻吧,价钱已经给他们最优惠的了,那位笑起来一脸和气,身子骨比大姑娘还苗条的公子还是坚持只住一天.要不是人家少夫人一口一个“掌柜的发财啊”,糯糯的江南口音绵软动听,隔着面纱还能隐约看到甜甜的笑容,客栈老板圆滚滚的胖脸上怕是连一丝笑也不肯多给了.
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