二十九、晋商
夜深了，阜财门（南门）的城墙上燃着一堆篝火，几个人影围在火堆四周取暖，大刀、棍棒、长矛横七竖八地搁在身旁，这些人是守城的衙役和民壮，其中还有一个是将军府的军士。顺义城收复后，这城守事务还是由知县衙门负责，杨铭亦不便越俎代庖，只是令丁有三安排了军士参与守城，作为县衙的官方力量和自己的私军力量之间的联络。
那个军士蜷坐在火堆旁，三角眼搭拉，似乎在打盹，偶尔眼皮撑开，露出呆滞空洞的眼神，一幅失魂落魄的样子。
城外的黑暗中，七八辆骡马拖拉的大车吱吱呀呀地来到城门前，为首一人骑着马，向城墙上高喊：“上面的官爷，小的刘四，是王二爷的车队……”一边喊，一边将手里的东西悠悠地抛上城墙。
一个小布袋落到篝火旁，声音沉甸甸的，那是碎银子特有的磨擦碰撞之声。
一名衙役上前捡起碎银袋子，掂了掂，估计有一两多银子，顿时眉花眼笑，从城墙上探出头去，吆喝道：“刘掌队，今儿来的晚啊。”
那刘四在下面仰头含笑回答道：“进城拖了货就走，不过夜，请官爷行个方便。”
几名衙役张罗要去开城门，蜷坐在火堆旁的军士站了起来，挪到衙役面前问道：“什么情况？”
“乌爷，是王二爷的车队，晋商的人……”那衙役一边回答，一边将一小粒银子塞到乌老二手里。
乌老二接过银子便不再言语，又回到火堆旁坐下了，腊黄的脸在火光下阴晴不定地变幻，似乎在琢磨犹豫什么事情。
晋商的起源最早是在明初。明朝建国后在北方边境部署了上百万的军队，为了解决军队的物资需要，朝廷以盐引为奖赏，鼓励商人将粮食草料运输到边塞，这就是所谓的“开中制”。“盐引”则是在政府的盐业专控政策下，购买销售食盐的额度许可凭证。
山西商人敏锐地捕捉到了这个商机，他们从河南、山东以及江南地区将粮食运往北部边镇，以换得“盐引”，再折身辗转两淮、河东、四川等出产食盐的地方，凭“盐引”购买食盐，最后运到全国其他地方出售获利。
通过这一艰难险阻的商业渠道，山西商人赚取了大量的财富，成为盛极一时的商业帮派——晋商。以王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发八大家为代表的晋商，是全国势力最雄厚的商帮之一。
明代中后期，朝廷对蒙古和后金实行经济封锁，和后金做生意是要冒生命危险的。努尔哈赤统一后金后，在经济上扶持和利用晋商，他向往来于中原和后金之间的山西商人借款，并许以高利，为了表示还款的信誉，努尔哈赤向放款的山西商人出具了盖有龙玺的借票以为凭据，这就是传说中的“龙票”。
其后的皇太极更是雄才大略，他继续加强和山西商人的联系，承诺将来入主中原后，所借银钱连本带利一并奉还，同时，他还采取各种优惠政策吸引山西商人来做生意，向他们提供极大的便利，利用他们储备军用战略物资，还发展其中的一部分人为间谍，刺探大明的经济军事情报，了解和掌握明朝的一举一动。
就这样，晋商凭借他们庞大的商业网络，与后金勾结合作，将中原的铁器、军火、军用物资、粮草乃至经济军事情报出卖给后金，有力地支持了后金的发展壮大，并最终夺取中原。
紫禁城乾清宫里，御案上的蜡烛已经快燃尽了，一脸憔粹、眼窝发暗的崇祯天子手里拿着一份文书，眉头扭动，似是抑制不住心中的愤怒。
啪的一声，他将文书掷到地上，从龙椅站起身，背着手在御案前焦虑地来回走了几步，嘴里愤愤说道：“这帮大臣，视朕为昏瞆之主耶？……”
侍立一旁的司礼秉笔太监王承恩低头不敢吭声，自从敌军入犯的近两个月来，崇祯每天都心急如焚，经常通宵达旦地处理军情政务，脾气也是越来越难以侍候，他偷偷瞟视一眼地上的文书，却是顺义知县赵某呈送兵部的一封捷报，隐约可见文书写道：“虏兵来势甚锐，臣为一县黎民计，不得不虚从之。有壮士名杨铭者，擅五雷法，为臣所感，愿效死力。乃募民壮千余人，以巨炮仰天而作雷法，猝而击之，雷发而虏兵齑粉矣。县城乃复，获虏首八百余级，此诚乃我皇上神文圣武，勤政爱民之佑也……”
王承恩不禁心中暗暗叫苦，心想顺义城的这个七品芝麻县令是不是疯了。自从上次的申甫事件后，朝中舆论大哗，官员们虽不敢直说崇祯惑于妖术，误信妄人，但举荐申甫的刘之纶、金声二位翰林却被朝野上下骂得灰头灰脑。崇祯也知道官员们骂刘、金二人，其实是在变相指责自己，他那倔脾气就上来了，偏不对二人作任何处罚，连一句申斥的话都没说过，但心里对这件事是非常窝火的，很忌讳别人谈及此事，知趣的官员们也只敢背后议论，在崇祯面前那是提都不敢提的。可这位赵知县倒好，居然白纸黑字写了捷报上来，吹嘘什么一记雷法，斩首八百余级，这玩笑开的也太大了。
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