肃州原称酒泉，最有名的是玲珑夜光杯，岁岁朝贡，此外酒泉烧酒最佳，宜醉，瓜果最甜，宜畅吃。
到达肃州这天，老天爷泼泼辣辣的浇了一场寒雨，众人围坐邸店里痛痛快快吃过一场烧酒，歇整一日便东往甘州。
肃州距甘州四百余里，沿祁连山麓一路东行，那风景渐与荒野塞外不同，碧空如洗，白云舒展，巍峨山脉映衬着山顶终年不化积雪，远处草场绵延起伏，舒展如画卷，众人一路行来，见惯了无垠黄沙，遥望山川湖泽，皆是心旷神怡。
黑泉驿是道上一个破败小驿，众人在此补充水粮，曹得宁过来同段瑾珂道：“珂哥儿，已是晌午，不如在此歇歇脚再行罢。”
段瑾珂正盯着自己的枣红马在井边喝水，点点头：“一切都听曹叔叔主意。”
一路若非驿站村落，能抬锅做饭之处，众人皆以干粮为食，干粮多为胡麻饼和肉干，沿途驿站和行客店都有售卖，胡麻饼约一二寸厚，以炭火烤炙，厚实咸香，中间戳一个小洞，用粗绳串成一溜，用时沾水泡软，佐肉干而食即可。
段瑾珂生于长安，母亲出身江南官宦，家中厨子都是南人，擅做精细脍食茶点，这半载，别的倒好说，在饮食上颇有些苦不堪言。
胡饼干涩，段瑾珂小口干嚼咽下。身旁的伶俐小厮魏林从袖里翻出个小盒，倒出几枚果儿给段瑾珂，“公子，给。”
那是长安崔家铺子顶有名的紫苏梅子，小小一盒琉璃盏装着，颗颗莹润，色如胭脂红，噙齿即化，酸中带甜异常清口。段瑾珂此人，虽然看着富贵儒雅，吃穿住行却不太挑剔，唯有一好————最爱酸酸甜甜的入口，或许是当年夫人怀胎时梅子吃的多了————段瑾珂打小，满席山珍海味，他一碗梅子拌饭吃的十分尽兴。
段瑾珂嘴里噙着小小的梅核儿，站起来眺望着不远处的山峦，前方是野马南峰，只见群山遮目，连绵起伏不知几重，蜿蜒山路若隐若现。
本朝把凉州封为河西军镇，有六折冲府，驻守着四万赤水军，交市定在甘州，设交市监，鼓励中原与西域杂胡在此贸易，等商队进入甘州卸下驮子，就已是万里之途终还家。
“呔，等到了甘州...”商队里不知谁开了个这个头，“等到了甘州，非得吃上个三天三夜不可，来个驼峰，来碗酥酪，沙水马蹄鳖，雪天牛尾狸，神仙与都不换。”
“葡萄酒最佳，羊羔酒最痛快，长安酒买上百八十坛，三天三夜也喝不完。”
“自然是甘州城里的小娘子，抱着睡个三天三夜才够。”
众人哄然大笑。
上有飞鸟展翅与峰试高，下头商队在曲折道上拉出一条不见前后的队伍，驼铃叮当，慢悠悠的策入山道中。
野马山中多碛石，是经年冰雪风雨侵蚀的碎石，商队转过重重山崖，触目皆是山棱陡峭，乱岩耸立。
行了数里，一处石洼子地映入眼帘，这是一片被风刮肆的荒地，草木稀少，沟壑深浅纵横，满地土石散碎，奇石怪棱甚多，石色如血，间以酪黄、赭石、深红、深紫等色，像是地火熔炼瞬间凝固一般，又多窟多洞，如柱如林，常容易迷失当中。因此处石土色如红赭，当地人称此处为红崖沟。
风嗤嗤磨砺在石上刮着众人的耳，听的有些抓心挠肝的烦，行至半道，领头的赫连广眉尖突然一挑，打马窜出许远。
他回头做了个手势，阻商队前行，正色道：“地上的蹄印不对劲。”
众人本就有些惶惶不安，此刻都抓紧自己身上褡裢包裹，慌乱问：“出了何事？”
赫连广踢开道旁乱石，只见沙土上一道歪歪扭扭的深印，似是马车慌不择道时轧过的痕迹，往前看，地上一片凌乱蹄印，深深浅浅毫无章法，不远处一块怪石棱上还勾着一片衣帛。
段瑾珂仔仔细细看过痕迹，只听见孙老汉在一旁道：“有车印，马驴蹄，还有人的脚印。”
“还有一种...包了精铁的马蹄印。”段瑾珂皱眉。
“可是马贼？”
野马山是甘、肃两州必经商道，红崖沟一带山石诡谲，沟壑纵横，多有流窜至此的匪帮藏身山中，专门劫掠过路商旅。
众人听闻说是马贼，都有些惶恐不安，曹得宁倒不慌张：“未知真假，大家暂且镇静，何况咱们人多势众，弓矢精良，也未必应付不了。”
赫连广、沈文去前路探看，不一会儿打马归来，俱是摇摇头：“前头有条沟里散着车辕破壁，还有些日常用具，看来是之前一拨路人遭了劫，但未见血渍尸首，应是割麦。”
割麦，行道话，庄稼留根，一茬一茬长，不杀人，只掠货。
“既然如此，快快行路，莫要再作耽搁。”
众人急急前行，未多久，后头突然一阵骚乱，有人突然伸手指道：“那沟里...是什么？好像躺着个人啊。”
沿路是条斜沟，极陡峭，数十米深，里头乱石滚地、岩礁狰狞，土石皆赤红如霞火，衬的那片白尤为单薄。
“就算是个人，这满地乱石，这么陡的崖，怕也是死了。”有人道，“还是快走吧。”
不知什么时候，她又从那片无边的混沌中醒来。
大约是痛久失了知觉，整个人犹如柳絮吹于风中，绵软无助，打着旋晃悠，须臾要被冷风吹碎了一般。
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