姑娘们聚在花厅说笑了片刻，不知谁提议：撤掉桌上的茶水、点心，换上宣纸、笔墨、颜料……
大家每人添几笔，为高老夫人作一幅寿桃图，来寓意长寿与吉祥。
各家小姐拍手赞成，纷纷挽起衣袖，轮翻上阵。
不一会儿，一幅笔酣墨饱、栩栩如生的画作，便跃然纸上。
轮到一个身穿淡粉衣裙，稍显稚嫩的姑娘时，只见她画了两笔，便站在那里思索起来。
就在她沉思的时候，一滴墨水，顺着她的笔触就这样滴了下来，落在了画纸上。
“呀！我们的画！”
“阿秋，你怎的这么不小心？”
“岂不是白画了这么久？”
……
随着此起彼伏的声音响起，名唤阿秋的姑娘泪盈于睫、进退不得，一副不知如何是好的样子。
杜婵音上前，正想仔细看看能不能补救，一个声音已在对面响起：“阿秋，你怎知我想画只猴子？”
说话的女子，头梳一个简单的单螺髻，斜插一支蝴蝶簪，清雅娟秀，一笑脸上两个小酒窝，让人很有好感，乃是姚知事之女姚淑琴。
姚淑琴从阿秋手里接过画笔，寥寥几下，本来突兀之及的墨滴，立刻变成了一只手捧仙桃、憨态可掬的小猴子。
整幅画都跟着活灵活现起来。
众人大赞，阿秋也破涕为笑，围着姚淑琴“姐姐长、姐姐短”的叫个不停。
待众人手捧画作，送到高老夫人面前，高老夫人很是惊喜，夸赞道：
“这平时不显山不露水的，想不到一个个都是丹青圣手，做起画来，当真让人刮目相看。”
她当即让人去将画装裱起来，好挂在墙上。
各家夫人也是纷纷出言夸赞。
虽有人见自家姑娘欲言又止，王家阿秋也表情不自在，但各家夫人都是人精，只当没有看到。
杜婵音特意看了姚淑琴一眼，见她没有多话借机邀功，脸带微笑与平常无异。
不禁暗暗赞叹：好涵养，也足够聪明，这才是真正的名门贵女做派。
虽然现在，在高家无人问起。
待各自回到家中，各家夫人自会问自家姑娘事情的经过。
现在冒头，倒会显得小家子气。
掌灯时分，高府恢复了平静。
高老夫人拉着杜婵音，坐在炕上说着体己话，“婵音，你这两年可好？有没有什么为难事？外祖母虽说年数大了，也能照应你一二。”
“外祖母，婵音的确遇到了为难之事。”
杜婵音挽着高老夫人的胳膊，将这两年她的遭遇，与夏曼竹的为人、算计一一道来。
高老夫人听后，气得险些砸了炕上的玉枕。
“你母亲出嫁时，我就不同意这夏曼竹当陪嫁丫鬟。她不像个安守本分的，又不是家里的家生子，可你母亲心善，那夏曼竹跪在跟前哭了两回，你母亲就心软了。
也怪我，当时怕伤了你母亲的心，没有使出雷霆手段，让那小贱人有机会祸害于你。”
杜婵音软软回道：“是那夏曼竹心术不正，怎能怪罪于外祖母？”
高老夫人轻拍了拍杜婵音的手，沉吟起来：
“你母亲已经故去多年。如今杜府没有当家主母，任由小妾猖狂确实不妥。不如给你父亲物色一个贴心之人，要人好心善能善待于你，又不缺心计，能压制住那夏曼竹。”
外祖母的想法跟她不谋而合。
杜婵音问道：“外祖母可能寻到合适之人？”
高老夫人回道：“我这倒有一人选，今日婵音你也见过，是姚知事之女姚淑琴。”
是她！
杜婵音想起了今日作画，那化腐朽为神奇的女子。
高老夫人接着道：“这姚淑琴还在她母亲腹中时，曾与朱监丞家的公子指腹为婚。
她母亲生她时难产，差点一尸两命，当时还是朱监丞夫人，及时送了两个老道稳婆去姚府，用了秘方助姚氏生下姚淑琴。
可谁想，后来朱监丞家的公子，没长成人夭折了。
姚淑琴十三岁时，重新又定下了一门亲事，男方却在两年后因病过逝，
自此，姚淑琴就有了克夫的名声。
京都世家贵族自不会再与之结亲，这孩子又是个犟的，其母让她远嫁，她偏偏不肯，言父母只生育她一人，她要侍奉膝下。
就这样拖到了现在，今年已经二十五岁了，她母亲常常来我这哭诉，让我帮她留意人家。”
杜婵音道：“我看她聪慧心善，又知应变，人是好的。我是不信那克夫之说的，父亲也必不会在意，只是父亲毕竟年长于她不少，不知她能否愿意？”
“这不难，看看便知。”
高老夫人思虑起来，“过两日你父亲过府来接你，我想法子让他们见上一面……”
“还是外祖母有办法，我能有外祖母万分之一的谋略就知足了。”
杜婵音摇晃起高老夫人的手臂，逗的高老夫人大笑不止，“你这泼皮……”
早秋辰时还是有些凉，姚淑琴莲步轻盈，走在铺满鹅卵石的羊肠小路上。
她的腰间一条绿色织锦腰衿随风飘扬，为她平添了几分飘逸清灵。
她的手里正拿着刚刚采摘的莲子，映着她粉嫩的脸蛋，远远望去，就像一副画，美不胜收。
可卿抽出被芊书捏皱的衣袖，嘟囔道：“大清早的扰人清梦，又拉着我藏到这棵破树后，盯着一个女子看，芊书你是不是有病啊？”
芊书一根手指竖在嘴前：“嘘，小声点，你可知道这女子是谁？她是咱们杜府未来的当家主母。”
“你是说……”
可卿话还没问完，衣袖又被芊书拽住，人也被往粗壮的大树后拖。
二人隐到大树后，可卿小心地伸出头，看到一个身穿暗云纹锻袍的男子，正大步从另一边走过来。
这男子不是别人，正是杜婵音的父亲杜智庭。
杜智庭看见窄细的路上，一个秀美的陌生女子迎面走来，他忙躬身见礼后退到旁侧，打算等女子走过他再走。
姚淑琴也看到了对面的俊武男子，她正犹豫要不要回避，却见对方很是知礼的让了路，她便屈膝向对方行了一礼，随后继续往前。
正在这时，她的膝盖处不知被何物重击，她忍不住发出“啊——”的惊叫声，身体已向旁侧倒去。
杜智庭正垂眸想事情，忽闻一道惊叫声传来，他抬头一看，正看到方才的女子，站立不稳般向他倒来。
他本能的伸出双手，接住了对方。
待觉出软玉在怀，看到一双受惊小鹿般，仓惶失措望着他的眼眸时，杜智庭脑袋“嗡”的一声，炸开了。
“好了，大功告成！”
原本被芊书拉着，躲在大树后的可卿，丢掉手里剩余的石子，拍了拍双手上的灰尘。
可卿转头看到芊书，正张大了小嘴看着外面的二人，她一把拎起芊书的后衣领，转身飞跃离开了此地。
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