腊月底，年味已达鼎盛。然而这节日气氛浓厚的日子里，邱婉儿心内焦虑一日胜过一日。这阵子她几乎走遍城西城南，茶楼饭庄，大小商铺，她也算挑了个七七八八，只可惜，对方往往比她更挑。
只得一家酒楼，年末生意火爆，正缺人手的掌柜见她长得利索，答应暂留她在后厨打几日杂，无非是端端盘子洗洗菜，却在不到一个时辰后被某位经验丰富手脚灵活的壮硕大婶取代而告终，可怜的婉儿还未及理清状况，便叫掌柜的一顿晌饭给打发了……
自然是沮丧的，可又岂能放弃，连日来她邱婉儿体会的艰辛种种不必细细言绘，点点心酸绝刺不破那张一日厚过一日的脸皮，城西城南既无果，去城东城北碰碰运气又何妨！
过几日才是除夕，凉州城最为繁荣的一带，年节气氛隆重不已，家家户户早早布置得喜气洋洋，到了晚间更是张灯结彩，热闹堪比正日子。
种种缘故，婉儿娘俩儿入凉州数月，极少踏入城东这一块。今日所受打击不小，婉儿收拾过心情，径直朝了这方一路走来，置身于车水马龙人流攒动的宽阔街区，繁荣景象恍如京城，亦稍稍恍了她心神。
“快快快，就在前面！”
“看到了看到了，人好多！还轮得到咱们么！”
“诶诶诶！让一让！大个子别挡在路中央！”
邱婉儿恍神只是一瞬，身侧莫名搡过几个年轻女子火急火燎冲向前去，将她拉回现实，也将她的注意带向了前方。
那几名女子所指之处确是围了一群人，远远望去只隐约见得是一张告示，其余的纵是再身材高挑目力良好，也是瞧不见了的。好奇心驱使，邱婉儿迈开长腿追上去，隔开重重人海，看清了墙板的白纸黑字，获取了一手好消息。
“振威镖局赵家的差事呀，瞧瞧这待遇，肥差！”
“听说赵夫人的陪嫁侍女早前请了辞回乡享福，眼下赵夫人身边没个得力的大丫鬟伺候……”
“一准没错，这丫鬟定是给赵夫人招的！旁的不说，光是不必签卖身契为仆这一点，就比别的大户人家强多了……”
婉儿混在人群中，早将那招人告示上的内容看了明白，再听旁人这么几句议论，心下微喜，意动带起行动，随着人流向前方赵府去了。
明日便是截止期限，意向者赵府大门现场报名，后日如约前来应聘，从几轮挑选中筛出仅两名。前头两个激动过分的姑娘，左右两侧是上了岁数的干练大娘，邱婉儿走在其间，步下稍显犹疑，心道：赵府何等家世，挑个侍女如此费辙，身世这一块怕是要求严格……
可是啊，自己眼下这番境况，前路无门了不是？如今有此良机，不试一试难以甘心！
“下一个。”
赵府大门外，喧哗热闹堪比街市，气势肃穆的漆木大门敞开，几名身形高壮的端庄守卫，吸引众多前来报名的花季少女，惹得主持管家大气出了一鼻孔，提醒众女莫忘此行目的。
“注意排好队，一个一个来报上姓名户籍，记好自个儿序号。”
邱婉儿才意识到自己被争先恐后的女人们挤在了队列末端，蓦然入耳此言，心头一咯噔，眼珠子开始转。
在她分神思虑之际，身后也站了人排在末尾。想是心思迫切，或是见前方之人心不在焉未挪步子跟上，身后那女子白眼一翻拉了同伴硬生生越了过去插在邱婉儿跟前。
那嚣张傲慢的白眼仿佛长在了后脑勺，被插队的邱婉儿岂是软弱怕欺的主儿，不好闹出动静，低低提醒一句：“两位姑娘，请按规矩排队。”
两位姑娘置若未闻。
这可更是闹得邱婉儿不爽，横起气势沉声警告：“你们两个，最好老老实实给我滚回后边去！”
两名女子这才回了身，仰起脸看向严词厉色的人，被那周身的气场唬得脸色微变，竟无勇气回怼一句，僵持只几下眨眼，败下阵来乖乖让出位置，暗恨：这长脸大个的女人横眉怒目的样子，着实吓人。
邱婉儿这才敛去凌厉，甩这二人一记不屑，抬脚复归原位。
不巧，此一幕恰恰被侧前方踏出赵府大门的某人收入眼底，谁也不知那人的目光朝这方向有一瞬的停留，只这一瞬，已将邱婉儿的姿容气质牢牢记下。
排队的众女自是也被此人吸引了注意，自小摩擦中回神的邱婉儿也顺着大众视线望了过去，可惜只看见一道匆匆离去的背影……
赵府，几名家丁扛了铁铲扫帚，自前院至后院，一路扫雪通沟渠，来往走动的侍女或是端了火炉，或是奉着热汤，寒风天里来来去去可不比干体力活那几位清闲。
东院主屋，赵大小姐香闺中，案边暖炉焚香，侍女琴儿一手执梳一手执发，主家小姐一头青丝顺滑如稠，触感大妙惹人爱不释手。妆台前端坐那位主子略有些睡眼惺忪，对上铜镜中自己朦胧的眉眼，素手抚上眉尖，平静不知喜悲的一声疑问，
“琴儿你说，我这眉形是否该修上一修？”
琴儿自秀丽美发的陶醉中回神，绕至主子侧前煞有介事细细端详了片刻，答她：“小姐的眉形甚好呀。”
“你日日伴我左右想是早已习惯，是不知我这张脸太过清冷严肃。”
“哪有，小姐笑起来最好看，您是不常笑。”
小姐唇边一勾，摆手示意琴儿继续梳妆，眼神又转淡：“笑给谁看？”
琴儿也敢打趣：“自然是笑给未来的姑爷看了！瞧夫人和凌峰少爷近日来多么上心这事……”
不是个好话题，赵大小姐的兴致全不在此，倒也不恼这小妮子没大没小，只出言强转了话头：“你提起选婿我倒是想起来，为娘亲选贴身婢女一事可安排下去了？”
琴儿手上速度不慢，舌头脑子同样转得快：“小姐放心，奴婢早已安排了，昨日开始贴的告示，这两日二总管都在府门外处理报名事宜，待后日由夫人亲自挑选。”
铜镜中映出自己半头乌丝在身后人手上挽出朝云髻，赵雪娥轻嗅一记幽幽烟香，随后扬眉启唇：“动作快些，咱们出府走走，顺便也瞧瞧今日报名的可有资质不错的。”
琴儿眨眨眼，嘴上应“是”，心内默默一句：我的大小姐您要去把关，只怕今日报名的人排到城西也没一个能入您法眼……
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