贾放清早起身, 想要从荣府后门处溜出家门，没曾想竟然被贾赦的人给堵住了。
“三爷，大爷吩咐下来的, 外头乱。府里的人要出门都要他点头才行。”
城内粮价疯涨了好几天之后，城内的秩序就乱了。前天城西刚刚发生了一件大事, 有暴民冲进了一家小粮行, 抢粮未遂, 直接放了一把火，把这粮行后头的粮仓全部烧掉了，还波及了周遭的民居。
此时一处，京中的粮行人人自危, 不仅聘请了人数众多的护院, 还联名请动了五城兵马司指挥使, 日夜在城中巡逻, 但有游民、刁民，一律逮治, 如此一来, 京中的秩序才好了些。但是气氛已坏，百姓们多满怀着一腔愤懑, 焦灼等待着变局出现。
贾放找到贾赦，向他求情：“大哥，我有不得不出门的理由，出门是去做正事。”
贾赦冲他一虎脸：“爹出门之前交代过的，爹出门在外，这京里的闲事, 咱家能不掺和就绝对不能掺和——爹郑重将这责任交到我头上, 我就不能不担着……你出门到底为了什么？”
“为了粮食的事。”贾放低下头, 小声说，“城里眼下是这种情形，我……心里不安。城里有我能帮上忙的，我想帮上点忙。”
贾赦继续瞪眼睛：“那也不能就这么出门！”
贾放忍不住气结：到底要怎样软磨硬泡，才能教贾赦点头答应？
岂料贾赦唤过了身边的两个护院，指着贾放说：“这位是你们三爷！他出门在外，你们要好好的护卫他的安全，要是少了一块油皮我都拿你们试问。”
贾放登时大喜，谢了贾赦，转身要走，只听贾赦在后头提醒：“老三，你尽管秉着本心去做事，其他事大哥替你兜着。”
这一句话落入耳中，贾放心里登时涌起一股暖流。后世之人再读《红楼》，都只道贾赦是个彻头彻尾的恶人，但此刻贾放能真真切切地感受到年轻时的贾赦，还没有变坏时的贾赦——依旧是个待人真诚且关怀的兄长。
他郑重向贾赦告辞，带着赵成和两个护院出了门，直奔晚晴楼。在这里他见到了林如海和水宪。水宪凭窗远眺，林如海则背着手，小老头似地在雅间内转来转去。
“你总算来了。”见到贾放，水宪的语气相当平淡。
林如海则搓搓手，说：“是不是要开始了？”
贾放赶紧说：“如海兄今日不宜露面，还是留在这晚晴楼里的好。”
水宪也这么说：“这件事从一开始就是由如海出面，而且以后非但对你没有坏处，还会对你的名声大有助益。但今天你是待在风口浪尖上，实在不宜由你亲自露面。”
林如海显然觉得有点儿扫兴，但他知道水贾二人是在为他的安全着想，点头答应了。
水宪看看天色，说：“这就要出发了吧？”
贾放摇摇头，说：“再等一会儿，正午时再出发也不迟。”
水宪不明所以，望着贾放，但见他坚持，就也同意了。
贾放立在晚晴楼上，居高临下望着晚晴楼跟前立着的那座石磨。这石磨自从“金银稻”、“状元粉”开始风靡的那日起，就一天十二个时辰不间断地磨着米浆，用来制作“状元粉”的浆水远远不断地从石磨间流淌而出。
“今日之后，这石磨怕是要停了。”水宪望着那石磨，突然感慨了一句。
贾放能大致猜到水宪的心情：毕竟这一段时日里，“金银稻”与“状元粉”都令晚晴楼声名大躁，日进斗金。但是从今天开始，“金银稻”的神话即将破灭，所以水宪才会说，那石磨要停了。
“是有点可惜。”贾放说。
谁知水宪剑眉一挺，扬起头笑道：“不过这样更好，什么‘状元粉’，分明是‘肠粉’、‘粿条’才是真正接地气，老百姓吃的食物。是时候还它们本来面目了。”
*
京城中最大的粮行，余庆行门口，从上午开始，陆陆续续聚了不少百姓在门口。
余庆行里也蔓延着一股子紧张的气氛，经历了前几日的混乱之后，粮行的伙计也觉得快顶不住了。
“大掌柜，说实在的，咱们粮行里囤了这么多粮，再这么囤下去，粮都要发霉了……百姓们买不起粮，咱们又缺钱周转，就真的不能……降一点价吗？”
邵掌柜叹了口气，冲向他发问的伙计摇了摇头：“这真不是你我能做主的。”
那伙计也知道自己白问了，叹息一声。另外一个伙计则探头过来，对邵掌柜说：“掌柜的，最近京城里传出了一首童谣，是有关咱们购进的‘金银稻’的。”
余庆行是掀起城中这股子“金银稻”风潮的始作俑者，也是囤积“金银稻”最多的粮行之一。为此余庆行将粮仓内的存粮做抵押，从至少三处钱庄那里融了大约八万两白银，用以收购各处送来的这种神奇谷物。
“什么童谣，说来听听。”邵掌柜看似无意地问，他隐藏在袖中的右手实则狠狠地抖了一下。
“那童谣唱的是：‘金银稻，半耳朵。农人笑，粮行跳。’”
“掌柜的，你说这‘半耳朵’是什么意思？农人为啥要笑，粮行又为啥要跳呢？”传话的伙计脸色一片迷茫。
“‘半耳朵’啊……”邵掌柜听见整首童谣，反而不抖了，轻轻叹了一口气，“只怕是无稽之谈，无需理会。”
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