原来晚桃她哥哥到底没撑住走了，晚桃的嫂子带着孩子回娘家倒是躲过了灾荒瘟疫，只是没有在娘家住一辈子的道理，回了家才发现晚桃的哥哥病的不行，倒是留了几亩薄地，但是孤儿寡母的在乡下地方也留不住东西。晚桃的嫂子又舍不下一双儿女不愿改嫁，都是农下人没多少积蓄，娘家也不愿意平白养着姑娘和外甥。晚桃托人回老家买地的时候，她嫂子带着孩子四处做活，农家人虽然身子骨倒还好，只是也被村里流言蜚语挤兑的快撑不住了。
晚桃知道乡下人里虽有纯朴好人，但是碎嘴不知道理的愚人也大有人在。又见嫂子本分，侄儿侄女都教养的不错，她老家本就是在扬州乡下，便托人把她们母子三人接到了城里来，在后街上租了个小院子，叫他们做些小活儿，偶尔替她跑跑腿，比在乡里强的多。
她嫂子为人踏实，自个儿也接了许多活，或是替人纳鞋底或是替人捣衣洗物，又让儿子也出去帮人跑跑腿传传话，带着女儿做些针线，倒也给晚桃还上了大半的租金。晚桃见她执意如此，也不好拦她，只叮嘱不让累过了。偏才过了寒露，晚桃那侄儿在外头替人跑腿吹了风伤寒了，他怕叫母亲妹妹担心，便瞒着没说，又吹了两日风便高烧起来，偏他还要坚持出去，腿一软软倒在地，把腿扭伤了又倒头昏迷不醒。叫娘们几个吓坏了，晚桃当机立断叫她嫂子把孩子送去了回春堂看病。这回也是担心她们手里银钱不够特地出来的。
后街上许多林家下人，晚桃当时租下的房子也是林家一个铺子管事家的，左邻右舍的大多也认识，一来二去便叫叶家媳妇知道了，叶家媳妇只道晚桃得了她婆婆的青眼方才能有今天的出息，心中只把晚桃的钱都当做自己儿女的，如今见晚桃家里来了人，又出钱贴补，自觉晚桃在挥霍自己儿女的财产，便三天两头来闹上一回。
晚桃并不如何搭理她，她家又离着安家近，如今安家不仅大女儿升作姨娘，长相气度更胜一筹的小女儿也进了内院和她姐姐一样的差事，只怕没两日也能飞上枝头做凤凰了。安义家的这些日子十分志得意满，见天儿的在街坊间炫耀两个女儿出息。叶家媳妇听了十分嫉羡，也起了心思，鼓动起晚桃来。晚桃哪里不知道她的打算，不过是想着自己若是做了通房丫头，不仅省了一笔嫁妆，还能长年累月的找自己打秋风，横竖林家谁都知道自己和叶嬷嬷的关系。
别说晚桃没打算让叶家媳妇吸一辈子的血，晚桃能从一个外头买来的丫头做到林老夫人屋子里的二等丫头又做了贾敏的大丫头，哪里是叶嬷嬷帮一把就能成事的，她没别的好处，就审时度势的眼力不错。安家两姐妹在内宅里并不受重视，安姨娘体面甚至不如贾敏身边的二等丫头，晚桃刚进林老夫人院子里伺候的时候贾敏还没嫁进来，那时候安姨娘作为老夫人院里的大丫头玉璇可比如今光鲜许多，不过是少两吊钱的月例，可体面和孝敬却要多得多。她们这样的贴身丫鬟，进项大头从来不是月例，而是主子的赏赐，如今算来，安姨娘能得的远没有她多。何况晚桃很清楚，林如海和贾敏如今感情甚好，压根容不下别人，她何苦去招两位主子的嫌就为了做一个不上不下的尴尬人。
只是贾敏素来重视内宅私事外传，且她们几个贴身的丫头多少知道安姨娘不过是拿来堵人嘴免得被人塞女人的借口，是以晚桃不便在外头说安姨娘并不得意，不过是个透明人，就连安三娘也不过是提上来安芍眉的心。贾敏宠这几个丫头，见芍眉这些日子被安姨娘说的心中惶恐，这才提了安三娘上来，又把身契给了芍眉让她家自己寻女婿。晚桃心中感念再没有比林老夫人和贾敏更好的主子了，就连她嫂子提出自己愿意签了身契给林家做粗活都没有让她去，贾敏既然愿意身边的丫头能翻身做良民甚至是官家诰命，何必又让好好的平民去做奴才，有晚桃的面子在，不好让他们做粗活，旁的精细活又碍了别人的眼，何必叫管事和嬷嬷们为难。
晚桃和小侄女睡了一晚，第二日收拾了一下便和她嫂子陈倪氏一道儿去回春堂接木头。
回春堂是扬州的老字号了，创始人原是太医院院首，许是在宫里经历了些宫廷秘事，请辞回乡后传下祖训后人不得入宫为医，此后杨家人便专注经营回春堂。杨家旁支未从医者，或是从商或是从事药材种植。回春堂自给自足，药材齐备质量极好，不同于许多参行药材铺子。林家除了一些珍藏密敛的药材外，也常在回春堂抓药材。
回春堂共前后两进的院子，前店后厂。门上悬着黑底漆金的回春堂三字牌匾，两边一副对联，上书“采百药医疗百病，集千方广济千家”，门上挂着葫芦鱼符。店面面阔七间，正中供着药王爷，当面一排曲尺状柜台，柜台上一只憨态可掬的石狮子，后头整面墙的百子柜。柜台后头药童来往抓着药材，边儿上坐着一排病家，今日正巧是杨怀老先生坐诊，来的人格外多。
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