她原本是襄阳人，家里既不是书香世家，也不是官宦门第，而是充满了铜臭味的商户。虽然出身不入流，但是好在父母和睦，家庭富足，慕明棠也在父母的疼爱下，顺风顺水长到十二岁。本来，她的人生轨迹应当和许许多多平凡的小城姑娘一样，家境普通，父母疼爱，一路按部就班地长大，然后在及笄时嫁给另外一个平凡的男子，成亲生子，组建一个普通的小家庭。
慕明棠前半生和上面的轨迹一模一样，但是在她十二岁那一年，所有平静都打破了。
鸿嘉三年，襄阳被围。太守抵抗了几天后，见羯人来势汹汹，太守贪生怕死，竟然抛下偌大的襄阳城和满城的平民，连夜出城逃跑了。太守走时，还卷走了全城的精锐兵力和武器。没有武器和指挥，襄阳不攻自破，羯人进城大肆屠杀，慕明棠的父母双亲，就为了掩护慕明棠出城，被羯人杀死了。
可惜就算这样，慕明棠最终也没有跑出襄阳。世界上终究是普通人多，慕明棠既没有飞檐走壁的武功，也没有临危不乱的智慧，在半路就被羯人发现了。她差点随父母而去，幸好后来武安侯进城，她才捡回一命。
之后，慕明棠随着众多难民，滔滔北上，寻找安身之地。家乡被毁后，慕明棠从一个家境殷实的商家小姐，瞬间跌落成一个身无分文、谁都能上来踩一脚的流民。她是一个女孩子，还是一个十二三岁、颇有姿色的女子，在路上会经历什么不言而喻。
慕明棠这一路走的非常艰辛，幸亏后面遇到同样家破人亡的周婆婆，周婆婆以祖孙之名保护她，她才能活着，完完整整地走到应天府。
后来慕明棠和周婆婆停在陈留，计划重新开始生活。慕明棠虽然和周婆婆素不相识，但是经历了北逃一路，慕明棠当真把周婆婆当做祖母，打算日后替周婆婆养老送终。她们二人相依为命，针线活、洗衣服、编竹篾，什么都接。结果生活好容易有了些起色，周婆婆却因为操劳过度，病倒了。
慕明棠散尽家财替周婆婆求医，可是周婆婆还是没熬过，春天都没到就死了。周婆婆死后，慕明棠大哭一场，想送周婆婆体面入土。乱世出英雄，可是她们只是再普通不过的平常人，没有冲锋陷阵的武艺，也没有振臂一呼的将才，只能像芥草一样苟且活着。周婆婆活的时候没有尊严，好歹死后，能体体面面地走。
没想到仅是如此卑微的愿望，上天都不肯让慕明棠实现。周婆婆死后，典当铺老板见慕明棠颇有姿色，起了坏心，对着满街的人说慕明棠行窃，要不然以她一个弱女子，怎么能时不时拿出典当之物。
慕明棠气得要死，当街和典当铺老板对骂起来。慕明棠在逃难路上早锻炼出一身铜筋铁骨，骂人又泼又狠，典当铺老板被她接连抢白，气得跳脚，忍不住和她动手。慕明棠能活着走到现在，闺阁中的天真和矜持早就磨砺没了，见状也又咬又抓地和对方厮打。结果在撕扯中，被一行衣着不凡的侍卫拦住了。
慕明棠和典当铺老板被侍卫拉着架开的时候，她还不知道发生了什么，可是一看对方的衣服，她就知道这是自己惹不起的人。讨生活的人最是识时务，慕明棠马上就收敛起气焰，低着头一句话不敢顶撞。这时候停的远远的，一看就非常富贵的马车里下来一个丫鬟，那个丫鬟穿着干净的石青襦裙，头发抿的紧紧的，鞋底都比慕明棠的脸干净。丫鬟瞧见慕明棠的样子，似乎是嫌弃了一下，随后才捏着鼻子说：“你祖上冒青烟，撞大运了。跟我走，我们太太想见你。”
能被称为太太的人，身份非同小可。而且看对方有马车，还能使唤侍卫，说不定还是官府的人。慕明棠战战兢兢地跟过去了，后来才发现，身份不光限制了她的见识，还限制了她的想象力。那天拦住她的人何止是官家的人，而且，还是京城里三司副使的正房太太。
三司通管盐铁、度支、户部，号曰“计省”，是管全国财政的最高机构。三司副使是计省的第二把手，用慕明棠能理解的概念来形容，那就是朝廷里管全国财政的宰相的副手，无异于副相。
慕明棠怎么也没想到，自己只是打了场架，竟然撞到了副宰相的夫人面前。蒋太太端详了慕明棠一会，让人将她带回去。慕明棠就这样浑浑噩噩、战战兢兢地到了京城，她晚上洗了很久，第二天换了身衣服，被带到蒋太太和蒋大人面前。
蒋大人看了半天，对着蒋太太淡淡点头：“就依你说的罢。”
依什么？蒋太太说了什么？
慕明棠不明白，但是很快，她就知道了。
她的生活从这里天翻地覆，她被蒋太太收为养女，成为三司副使蒋鸿浩的二女儿，蒋明棠。那可是不折不扣的官家小姐、名门千金啊，在难民中跌打滚爬的慕明棠怎么能想到自己会有这番造化。官和民和商，宛如天堑，从前即便是襄阳府衙一个师爷的女儿，慕家见了都得夹着尾巴绕道走，何况是中央朝廷里副相的千金呢。
慕明棠飞升的太快，自己都怕了。俗话说名门子弟不卑不亢，而小人得志就会猖狂，慕明棠就很能理解这种心态。她太害怕失去这一切了，所以蒋太太让做什么，她就做什么，丫鬟如何说，她就如何做。
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