六月初五，会真楼初选。
这一场初选会持续续三天。
会真楼最角落的位置都挤满了人，点一杯花茶要五两银子，即便如此，还有大把的人客人被挤在门外进不来，抱怨不已。
“这回一定要把红馆买下来！”夏婆子暗暗发誓，明年，明年的评花榜，她的会真楼里将接纳所有的客人，只要有钱，每个人都能进来，想怎么花，就怎么花。
已经是第三天的深夜，评审官们连看了三天三夜的美人，各式各样，花团锦簇，就算是再好色的人也有些疲劳了，且心中大都已经把十二春的名额定下来了。
用膝盖想也知道，这是夏婆子的有心安排，按元墨递帖子的时间，阿九应该排在最后一名。
最后一名有压轴之效，反而更引人注目，所以夏婆子把阿九排在倒数第五名，正是评审官们满脑子“快看完了马上就可以歇歇了”的时候。
评花榜还有一项，就是客人可以给自己喜欢的美人投绢花，绢花一朵十两银子，绢花多者胜出。
昨天，元墨斥巨资买了一杯花茶，进来探了探敌情。
姜其昀没来，看来是没能逃出平公公的手心。
一名中年男子取代他坐在最正中的主席上，气度不凡，温文尔雅，十分英俊，是玉菰仙最大的恩客，古清古世子。
大央只有两位异姓王，一是姜家，二便是古家。
两家的先祖都曾在开国之战中立下汗马功劳，因此被封王爵，世袭罔替。
这位世子颇欣赏玉菰仙，前两年玉菰仙成为花魁，就离不开这位世子，这次显然是因为玉菰仙的关系，所以代替姜其昀来救场。
女伎则有一半都是熟面孔，也就是去年评花榜时落选的，另一半是新面孔，要么是各家乐坊新买的，要么是去年才貌不足而今年大有进益的。
总之是琳琅满目，花枝招展，香风阵阵，整个会真楼直如天仙宝境，看得客人们心醉神迷。
当是此情景，元墨暗暗发誓：明年，明年的评花榜一定是在红馆！
选出花魁的乐坊拥有下一届评花榜的初选权，旁的不说，单只这三天的茶水钱，就能赚得满盆满钵。
此时元墨陪着阿九在厅后，隔着帘子，隐约可以望见大厅的盛况。
初选行将结束，客人们已喝得半醉，正是最热闹喧哗之时。
元墨道：“阿九，不要紧张，一定要稳住，一旦觉得自己心跳过快，便放缓呼吸，这样，呼——吸——呼——吸——”
阿九半张脸隐在面纱后，一双眼睛露在面纱外，望着元墨，就像月下的深深湖泊，无风无浪。
呃……元墨发现紧张的其实是她自己。
“红馆，阿九姑娘！”
厅上的司仪唱名。
元墨的心猛地一跳。
阿九挑开帘子，离开之前，淡淡道：“皇帝不急，急死太监。”
声音是熟悉的清冽，也许是隔着一层面纱，变得有些含糊，含糊得，有几分温柔了。
然而阿九怎么可能温柔呢？声音里永远有淡淡的嘲讽，还有一种居高临下的不屑。
元墨一听这话，顿时不紧张了。
因为紧张已经全部变成了担心——
千万不要用这种语气跟评审官说话啊姐姐！求你了！
厅上的喧闹如热浪，客人们的谈笑声、女伎们的嬉闹声、跑的唱诺声、评审官们的商议声……潮水一般布满整间大厅。
隔着细致的竹帘，元墨看着阿九走出去。
走向辉煌的大厅，走向喧闹的人群。
走向红馆的未来。
元墨整个人都在轻轻发抖。
阿九和任何女伎都不同，她根本管不了。
虽说是要弹琴，但之前在家里元墨百般央求，阿九都不肯试弹一下，琴艺到底如何，元墨压根儿没谱。
低低的议论声从外面传来，人们交头接耳：
“怎么还戴着面纱？”
“搞什么名堂？”
“哪家的？”
“红馆。”
“红馆？没听过……”
“乱来……”
“这位姑娘，这样可不成啊。”司仪拦下阿九。
司仪是天合居的坊主，姓金，一向和夏婆子共进退，这番应夏婆子之邀前来。
“咱们评花榜，先看的就是脸，你不露脸，叫评审官们怎么办？来，我替你摘了！”
她最后一句说得飞快，话才出口，手已经伸了过来。
元墨暗叫一声不好。
这姓金的向来和夏婆子狼狈为奸，好得恨不能同穿一条裤子，现在肯定是要为难阿九，打乱红馆的安排。
元墨正要掀帘子出去，夏婆子不知从哪里冒出来，一把拖住她的手：“二爷，可不能坏了规矩，那地方只有姑娘才能上去。”
说着，亲亲热热挽着元墨的手，“咱们就在这里好好看戏就成。带面纱呀，真是个好主意，男人们骨子里头都犯贱，越是看不到的东西越想看个清楚，这招最能吊他们胃口了，哎哟，真摘了倒可惜了。”
厅上“哐当”一声巨响，人群中爆发出一片惊呼声。
“啊呀！”金坊主退开一步，夸张地掩着口，“阿九姑娘，你怎么这么不小心？！”
阿九脸上的面纱尚在，琴却横亘在两人中间的地方，肯定是刚才躲避的时候被金坊主撞下来的。
元墨心头一沉。
琴弦断了两根。
原来摘面纱是假，毁琴是真！
金坊主一脸关切：“这下琴弹不成了，阿九姑娘，你还会不会别的？”
阿九还没说话，那边走来一名丫环，手上捧着一具琴，道：“这是我家姑娘的琴。我家姑娘说，若是阿九姑娘不嫌弃的话，可以用她的。”
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