然后，他残败的指腹下，滑过了一些刻痕的凹凸感。
他的手指立刻顿住。他用左手把烛台移过来一点，费力地偏着头，寻找着一个借光的角度，去辨认那些刻痕形成的字迹。
意外地，他没花多长时间就认清了那几个字母。
虽然那几个字母的排列组合已经深深镌刻在他脑海里，但他仍然有点诧异于今夜在烛光如此昏暗摇曳的情况下，他的视力居然还能很快看清那几个字母。
于是他又用右手仔细地摸了摸那处凹凸不平的刻痕。
然后他发现了一件事——
他今晚能这么快地看清那些刻痕组成的字母，纯粹是因为——那些刻痕比他印象里的还要深得多。
他有点讶异了。
抚摸着那个刻痕，他低声念了出来：
“……茉莉。”
现在回想起来，那道刻痕的出现，最初是因为他发觉自己在处理公务的时候很难得地精神不集中。然后他发现自己手中的羽毛笔好像擅自从文件上偏离了，正在桌面上划着字。虽然深色的桌面上看不清羽毛笔轻轻划下的字迹，可是他心里清楚那是什么。
是茉莉。那个东方公主的名字。
他带着一点极为罕见的恼羞成怒，把羽毛笔一下子扔开了。然后他整个人咚地一声向后仰倒在座椅里，差点就要拿那只肇事的右手去敲自己的前额。
幸好发生这件事的时候，屋里没有其他人。他想。
后来，这件事重复再发生的时候，屋里也没有其他人。
渐渐地，在心烦意乱的时候，在为了纷繁复杂的国事、家事和愚蠢狠毒的臣下而烦恼、愤怒、忧虑、焦躁不安的时候，他习惯性地会拿羽毛笔在相同的位置划字。反正桌面是深色的，是厚重的木质，写上去什么都不会看见——
然后，忽然有一天，他发现当自己的指腹滑过那个地方的时候，会感受到那里开始有一点凹凸不平了。
然后，忽然有一天，那个名字的主人就勇猛地冲到了正在办公的他的面前，对他说自己要冒险回到故国去为他取药。
他阻止未果——他也没有什么资格禁止她的自由行动，更没有资格以感情为名束缚她——于是他只能对她说：再见。
可是什么时候才能再见呢。到底还能不能再见呢。他完全不知道。
在等待着再见面的日子里，他在烦躁不安或是愤怒不解的时候，摒弃了羽毛笔，开始使用一柄小刻刀。
最初拿着那柄小刻刀，用力地在厚实的原木桌面上沿着原先的划痕刻下去的时候，是他得知雷纳德无视他和撒拉丁达成的停战协定，抢劫了阿拉伯商队之后。
他立即就明白了一场战争将无法避免。
可是他马上就要死了。在他死之前，他还想再见到那位回到故国去、也承诺过一定会回来见他的逃亡公主。他一点也不想把自己宝贵的生命力浪费在替那个愚蠢又自大的雷纳德收拾烂摊子之上。
可是他无从发泄他的愤怒。雷纳德是杀不得的。那个人羽翼已成，而自己破败的身躯已经无法再允许他在解决掉雷纳德这个重臣之后从容地收拾朝局了。
因此他只有把一腔的愤怒、痛恨、无奈，都注入自己右手中握着的那柄小刻刀上，混合了他对生命中唯一一点温柔光芒的想念和渴望，一点一滴地，加深着桌面上的那个名字。
茉、莉。
一次一次，一天一天。日复一日，夜复一夜。
他并不是只花一两次就把刻痕加深到不得不作出掩饰的地步的。他每一次都觉得自己只浅浅地重新在原来的痕迹上刻划了一层而已。可是等到他发现的时候，桌面上凹陷的痕迹已经不得不让他立即找来了颜色相近的颜料填进去，把痕迹细心地伪装成和桌面没什么两样；因为他不想让任何人知道自己桌面上还存在着这么一个名字，也不想让任何人利用这个名字的主人来达成什么目的，好的目的，坏的目的，全都不可以——
他戴着布质的连指手套，残缺的手指和溃烂的血肉使得他连握住刻刀这么一个小小的动作都要与疼痛作着斗争。可是那种疼痛和他想起这个远在千万里之外的名字时所产生的疼痛远远无法相比。
他费力地一刀一刀加深那些刻痕。横的，竖的，弯曲的，半弧形的；每刻下一笔，都仿佛燃烧了他的一部分生命力，而将那些生命力都附着在了刻痕的沟壑里一样，他用尽全身力气，视野发花，双手发抖，额上渗出汗珠；在一片寂静空旷的、过大的房间里，只有他因为用力而发出的咻咻的沉重呼吸声，像是个马上就不堪重负的、老旧的破风箱。
渐渐地，他就连听力都有点模糊了，心跳、脱力、耳鸣；然后，逐渐有一个轻柔的、女子的声音，仿佛由远及近，在他耳朵里一片嗡鸣的杂音之中低而清晰地吟诵着：
“……求你将我放在你心上如印记，带在你臂上如戳记；因为爱如死之坚强，嫉妒如阴间之残忍；所闪的光是火的闪光，是耶和华的烈焰。”
好的。好的。
我将你刻在我心上如印记，刻在我臂上如戳记。
在他因为乏力而变得一片混乱的沉重的大脑中，他虔诚地、错乱地一再重复着这个句子。
一次一次，一天一天。日复一日，年复一年——
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