舒州府又名舒州同安郡，是淮南道下属的州郡之一。舒州府背靠潜山，毗邻皖河，有所谓“七山一水二分田”的说法，是远近闻名的鱼米之乡。而舒州府下又分怀宁、宿松、太湖、望江、岳西、桐城五县，其中桐城县以盛产油桐而出名。夏日时节，桐城县处处可见油桐树枝叶繁茂，有些树上已结出了铃铛般的果实，再待一两月这果实成熟，便可被采下榨油，制作成用于各种漆器的漆油。最好的漆油自然用去做了漆器，而剩下的也被人们涂在门窗屋梁，所以桐城的房屋大多比他处多显得更加崭新庄重——当然，“家底殷实”应该也是这些宅院气派的原因之一。
“这几箱子往里面搬，手脚轻着点儿啊，里面可都是怕磕碰的东西。”某处宅院前，一个主人模样的男子正在指挥着几个壮丁将一箱一箱的东西搬进门。他身旁站着一个少妇，穿着一身上好的薄纱，腹部隆起，显然已经有孕在身。突然一个伙计脚下一滑，手上的箱子瞬间脱了手，箱角磕到了地上，发出一声钝响。那妇人一见霎时急了：“欸你怎么回事儿？！不是告诉过你们谨慎着点儿吗？！我告诉你这里面装的可都是上好的瓷器，摔坏了你们一年的工钱都赔不起！”
“夫人莫气，夫人莫气！”男子见自家夫人生气，忙上前安慰，“小心动了胎气。”
“你看这帮人笨手笨脚的！”女子似乎还是气不过，男人一见忙继续安慰，“乡下人没见过世面，你别跟他们置气，小心气大伤到了孩子。”
“我就说你放着好好的京城不待，非要来这鸟不拉屎的地方，你看看这里的人，你再闻闻这味儿……”
女人一边说着一边被自家夫婿搀进了院门，只是那埋怨之声还隐隐从里面传来。院外一个编着竹篮的老竹匠看着这两公婆的言行，忍不住嗤笑出声。
“呵，有钱？有钱还去买那死人的宅子？”
竹匠旁边有个年轻的后生正在选着竹器，听到老竹匠的说法好奇地转过头来：“死人的宅子？”
“就他们那个宅子呗！”老竹匠指了指对街的宅院，“去年遭贼，一家几口一夜之间都被杀了个干干净净！”老竹匠说到这里，轻蔑地笑了笑，“从那之后这宅子就没人敢要，也就他们这没钱还要硬充门面的才敢买这宅子住，呵，也不怕冲了孩子。”
那年轻后生一听更来了好奇：“什么？整个宅子一晚上都死了？！这是什么人做的啊？！”
“说是山贼，呿，你见过几个山贼跑到人家里见人就杀的？”
“那老伯您的意思是这户人家的死另有蹊跷？”
“反正肯定不是一般的山贼那么简单。”老竹匠说，“不过说起来那王家也着实有点儿奇怪，说是有仇家可能也不为过。”
青年听得更来了兴致，他搬了个小竹凳坐到老竹匠对面，问道：“老伯，您给我好好讲讲？”
老竹匠许是许久没遇到听自己讲故事的人，也来了点儿兴致，于是他放下手中的竹筐，给后生说道：“之前那户姓王的人家，主人家就是三口人，一对夫妻带着个儿子。我记得他们刚来的时候那女的也是大着个肚子，就跟刚刚那婆娘差不多。刚来的那阵子这两公婆平日很少出门，就连话都不跟街坊说。后来慢慢地相熟了这才好起来。”
“老伯你说他家可能有仇家是怎么回事？”
“这个就是我猜的了。”老竹匠说，“这家人家一听就是外地口音。他们刚搬来那会儿，邻居街坊见到了聊上两句，不免都要问上一句从哪儿来的，但是他们两夫妻只是含含混混地说个‘北边’，却从来不说具体的地方。而且他们那口音，听着也不像北边的人。后来那男的开铺子时候也是，自己从来不在铺面出现，都只是雇了人在打理。你说这要不是躲人，用得着这么遮遮掩掩的么？”
后生认同地点点头，又问：“那他是开什么铺子的？”
“做漆器的咯。大件小件的都做，有些客人要求得很难做的他家也能做得成。我就见过有些别家做不到的漆器，有人来他家去找那王掌柜帮忙的。”
老竹匠说完，拿起一旁的竹筐继续编了起来。一旁的青年似是听得若有所思，过了片刻才再问道：“那老伯，那王家是什么时候被杀的？”
听到这里，老竹匠叹了口气：“唉，一年多了，去年正月被杀的。全家上上下下六七口，一个没留下。可怜啊……”
“他们是被什么杀死的？”
“大概是刀吧，反正听说都是被抹了脖子。我记得当时第一个发现的是个去他家拜年的乡邻，那人进到院子见到一地的血，当时就吓得瘫了。后来衙门的人就过来，把院子都给封上了。听说那王掌柜死得最惨，身上被捅了十来刀呢……”
不知是不是被老竹匠描述的场景吓到，那后生脸色似乎也苍白了点，他过了片刻又问道：“老伯，您刚刚说抓到的山贼可能不是杀害这家人的真凶？”
“他们家平日连门都不多出，哪里会招惹到山贼？不过若是以前惹上的仇家倒也说不准。后来衙门说是抓到杀人的山贼了，但是没过多久便听说那山贼自尽了，这事儿啊，估计只有老天爷知道怎么回事儿了。”
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